Bruno Hübner versuchte sich mit kleinen Gesten als Seelenmasseur. Jeder seiner Spieler wurde vom Sportchef von Eintracht Frankfurt beim stillen und bitteren Gang in die Kabine abgeklatscht oder bekam einen aufmunternden Klaps auf den Hinterkopf. Indes: Es half überhaupt nichts. Nach dem 0:3 (0:0) bei Bayer Leverkusen machten sich Niedergeschlagenheit und Verzweiflung bei den Hessen breit.

Allen Frankfurter Spielern war am Samstag gegen 17.20 Uhr klar: Den fünften Abstieg aus der Fußball-Bundesliga nach 1996, 2001, 2004 und 2011 können sie nur noch mit einem Kraftakt ohnegleichen verhindern. "Wir stehen absolut mit dem Rücken zur Wand", stellte der scheidende Vorstandschef Heribert Bruchhagen fest.

"Wir haben jetzt vier Endspiele", kommentierte Trainer Niko Kovac die gefährliche Situation des Tabellen-17. Bei 27 Punkten ist der Rückstand auf den Relegationsplatz nach Werder Bremens 3:2 (1:1)-Erfolg gegen den VfL Wolfsburg auf vier Zähler angewachsen. Der sonst so eloquente Bruchhagen war "ein bisschen sprachlos". Dann sagte der 67-Jährige den Satz, der Mannschaft und Fans einen soll: "Wir geben nicht auf."

In den Derbys gegen Mainz 05 und beim Nachbarn Darmstadt 98 sowie in den Partien gegen Borussia Dortmund und am 14. Mai in Bremen soll das Wunder noch gelingen. "Jetzt müssen wir schauen, dass wir am letzten Spieltag in Bremen ein Endspiel kriegen", sagte Eintracht-Kapitän Marco Russ.

Sein neuer Trainer Kovac wirkte nach der vierten Niederlage in seinem fünften Spiel als Verantwortlicher verzweifelt, obwohl sich der Nachfolger von Armin Veh keinesfalls so präsentieren wollte. "Ich habe trotzdem noch Hoffnung", bekundete er - Hoffnung, die der 44 Jahre alte Kroate aus der guten Leistung seiner Mannschaft über 70 Minuten schöpfte. Vor dem 0:1 durch Kevin Kampl (70. Minute) hatte der Sonny Kittel die Großchance zur Eintracht-Führung. Er zirkelte einen Volley-Versuch aber um Zentimeter links am Tor vorbei. "Sonnys Schuss haben wir schon drin gesehen", sagte Hübner. "Total ärgerlich" und "brutal" sei das Ganze, "weil alle anderen Konkurrenten gepunktet haben".

Aus eigener Kraft kann Frankfurt den Klassenverbleib nicht mehr schaffen. "Jetzt müssen wir sogar hoffen, dass die anderen Mannschaften Federn lassen", sagte Russ und gab zu: "Wir haben genauso viel Angst wie die Fans."

Dieses Gefühl kann lähmen. Und wohl deshalb raffte sich Routinier Russ noch zu Sätzen auf, die irgendwie von purem Kampfeswillen ums Überleben in der Erstklassigkeit zeugen sollen. "Es muss ja irgendwie weitergehen", erklärte der 30-Jährige. Oder auch: "Die Welt geht ja nicht unter." Große Hoffnung sprach aber nicht aus den Worten, wenngleich Bruchhagen zu untermauern versuchte: "Wir werden die geringen, aber noch vorhandenen Chancen mit aller Macht zu nutzen versuchen."

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Auf einen Blick1899 Hoffenheim ist der Gewinner des Spieltags. Der Club hat unter Trainer Julian Nagelsmann in zehn Spielen 20 Punkte gesammelt. Am Samstag besiegte Hoffenheim den Champions-League-Anwärter Hertha BSC mit 2:1 (1:1). Nur der FC Bayern München und Borussia Dortmund waren in dem Zeitraum seit dem Amtsantritt von Nagelsmann erfolgreicher. Der 28-Jährige bleibt bescheiden: "Es bleibt kuschelig in der Region, in der wir uns befinden. Kuschelig ist nicht so schlecht im Leben - vor dem Kamin. In der Tabelle eher ungünstig." Immerhin hat Hoffenheim nun sieben Punkte Vorsprung auf den direkten Abstiegsplatz. dpa