"Ich bin wie die Katze übers Dach. Ich musste drei Meter tief auf eine Garage springen und dann noch einmal drei Meter auf die Straße." Der immerhin schon 61-jährige Thomas Middelhoff erzählt die Geschichte von seiner filmreifen Flucht nicht ohne Stolz. Ereignet hatte sich das Ganze am Freitag. Middelhoff hatte vor einem Gerichtsvollzieher in Essen seine Vermögensverhältnisse offenlegen müssen, weil ein früherer Geschäftspartner Millionen von ihm fordert, wie der Manager selbst bestätigt. Im Volksmund heißt das Verfahren Offenbarungseid.

So etwas ist schon im Normalfall nicht angenehm. Doch noch unangenehmer wurde der Termin für Middelhoff, weil vor der Tür Journalisten auf ihn warteten. "Vor dem Gerichtsgebäude lauerten Journalisten, die mich mit ihren Fotoapparaten abschießen wollten wie Freiwild", erzählt er selbst. Das habe er sich und seiner Familie nicht antun wollen. Als er davon erfahren habe, habe er erst einmal nach einem Hinterausgang gefragt, erzählt der 61-Jährige. Doch gab es keinen. Da sei er auf die Idee gekommen, unbemerkt über das Garagendach und den Hinterhof zu verschwinden.

Ein Mitarbeiter des Gerichts habe sogar noch nach einer Leiter gesucht, um ihm den Abstieg auf das Garagendach zu erleichtern, doch sie sei zu kurz gewesen. Da sei er einfach aus dem Fenster gesprungen. Nachdem er dann wieder festen Boden unter den Füßen hatte, sei er "fröhlich pfeifend" zu einer Nebenstraße gegangen. Dort habe er sich ein Taxi herbeigewunken und sei dann später nach London geflogen.

"Ich bin nicht vor den Fragen der Journalisten geflüchtet", beteuert Middelhoff. Tatsächlich gibt er freimütig Auskunft über seine nicht ganz einfache Finanzlage. Nach Angaben des Managers verlangt allein der Unternehmensberater Roland Berger 7,5 Millionen Euro von ihm, davon seien rund zwei Millionen Euro bereits durch Sicherheiten gedeckt. Sein früherer Vermögensverwalter Josef Esch fordere 2,5 Millionen Euro , der Arcandor-Insolvenzverwalter 3,4 Millionen Euro , die allerdings durch seine Managerversicherung abgedeckt seien, und die Bank Sal. Oppenheim rund 70 Millionen Euro . Er selbst fordere umgekehrt über 200 Millionen Euro , sagt der Manager.

Auf die Frage: "Sind Sie pleite?" erwidert Middelhoff: "Ganz klare Antwort. Nein." Sein Problem sei, dass er an seine Liquidität nicht herankomme, die von der Bank Sal. Oppenheim blockiert werde. Dazu erwarte er jedoch bald ein erstinstanzliches Urteil. Er müsse deshalb Wege finden, wie er bestehende Forderungen bedienen könne. "Dazu bin ich gerne bereit. Und an der Umsetzung arbeiten wir mit Hochdruck." Middelhoff betont, er habe noch ausreichend andere Vermögenswerte.

In den vergangenen Monaten hatten wiederholt Gerichtsvollzieher den Untreue-Prozess gegen den Manager vor dem Essener Landgericht genutzt, um Middelhoff abzufangen und ihm Forderungen zu präsentieren. Schon an diesem Montag könnte es erneut dazu kommen. Denn dem Vernehmen nach hat inzwischen auch sein früherer Vermögensverwalter Esch den Gerichtsvollzieher in Marsch gesetzt.Dass der frühere Chef des Handelsunternehmens Arcandor , unter dessen Dach sich der Versandhändler Quelle, der Warenhaus-Konzern Karstadt und der Reiseveranstalter Thomas Cook versammelt hatten, jetzt ein Gejagter ist, darf ihn nicht verwundern. Mit seiner charmant charismatischen Art hat er zu vielen Leuten zu viel Geld aus der Tasche gezogen und sie öffentlich blamiert - wie zum Beispiel die Karstadt /Quelle-Erbin Madeleine Schickedanz. Arcandor hat er noch als Perle angepriesen, als der Konzern bereits ein faules Ei war. Die Bilanz hübschte er auf, indem er die Karstadt-Grundstücke verkaufte. Das Ergebnis ist katastrophal: Quelle ist Geschichte, Karstadt ein Sanierungsfall und Thomas Cook längst wieder an der Londoner Börse gelistet.