Kirkel-Neuhäusel. Eine besondere Ehre erfuhr der Pfälzerwald-Verein Kirkel (PWV). Beim ökumenischen Waldgottesdienst zur 40. Auflage des Waldfestes wurde der Verein mit der Eichendorff-Plakette ausgezeichnet. Überreicht wurde sie durch den saarländischen Minister für Inneres und Europaangelegenheiten, Stephan Toscani, im Anschluss an den Gottesdienst, welcher wegen des Wetters ins Zelt auf dem Gelände des Turnvereins Kirkel verlegt worden war. Vor zahlreichen Besuchern übergab der Minister Urkunde und Plakette an den PWV-Vorsitzenden Hans Hager. Die vom ehemaligen Bundespräsidenten Karl Carstens 1983 gestiftete Eichendorff-Plakette ist die höchste Auszeichnung, die ein Gebirgs- und Wanderverein in Deutschland bekommen kann. Wie Toscani erklärte, ist der Pfälzerwald-Verein Kirkel der erste Verein im Saarland, der diese hohe Auszeichnung erhält. Für den PWV-Vorsitzenden Hans Hager stellt die ehrenvolle Auszeichnung den unbestrittenen Höhepunkt im Jahr des 100-jährigen Bestehens dar, das der Verein in diesem Jahr feiert. "Wir hatten uns im Herbst vergangenen Jahres beim Deutschen Wanderverband beworben und gegen Ende April den positiven Bescheid bekommen", erzählte Hager. Eigentlich sollte die Ortsgruppe des Pfälzerwald-Vereins Kirkel bereits zum 100-jährigen Stiftungsfest die Eichendorff-Plakette erhalten, doch durch den überraschenden Rücktritt von Bundespräsident Horst Köhler musste die Übergabe verschoben werden und wurde jetzt beim Waldfest nachgeholt. Minister Toscani würdigte die Angebote des Vereins und nannte als Beispiele das Wandererlebnis, die Pflege der Tradition, die Kontaktpflege in Verbindung mit dem Schutz der Natur- und Kulturgüter und der Landschaftspflege. All diese Perspektiven hätten mit dazu beigetragen, dass Wandern heute zu den Trendsportarten gehöre. Vor dem Hintergrund, dass es dem Pfälzerwald-Verein Kirkel in den 100 Jahren seines Bestehens gelungen sei, dies beispielhaft zu erfüllen, dafür und für die Aufgaben von der Koordination der Wanderwege, sachkundiger Beschilderung durch Wegemarkierungstätigkeiten, Ausrichtung von Wandertouren bis hin zur Einbindung der Heimatverbundenheit für die Gesellschaft, werde der Verein mit der Eichendorff-Plakette des Bundespräsidenten belohnt, so Toscani. "Sie haben sich ums Wandern verdient gemacht, engagieren sich ehrenamtlich über Jahrzehnte, pflegen die Verbindung zur Natur und halten in unserer modernen Zeit das Heimatgefühl hoch." Darüber hinaus würdigte der Minister für Europaangelegenheiten auch die seit 32 Jahren bestehende Partnerschaft des Kirkeler Vereins mit dem Vogesenclub aus Saargemünd. "Sie leben den Gedanken der Völkerverständigung", lobte er den Jubiläumsverein. Begleitet wurde der von Pfarrer Florian Geith gestaltete Gottesdienst vom evangelischen Posaunenchor und dem evangelischen Kirchenchor Kirkel.