45 von ihnen nutzte es nach Augenzeugenberichten nichts: Sie wurden von ihren eigenen Kameraden hingerichtet.

Die Kämpfer hatten am Samstag Sindschar aufgegeben, eine Stadt, von der aus ihre Sunnitenmiliz seit August das nordirakische Grenzgebiet nach Syrien kontrollierte und Tausende Flüchtlinge im nördlich gelegenen Sindschar-Gebirge einkesselte. Rund 8000 kurdische Peschmerga-Kämpfer hatten den Weg zum Gebirge freigekämpft und die Stadt überrannt.

Die Dschihadisten ließen - so zeigen Fotos im Internet - nur eine beschmierte Kurdenflagge zurück. In arabischer Schrift hatten sie "Das ist die Flagge der Hunde Israels" draufgeschrieben. Doch für den IS gilt: Ein Gotteskrieger gibt nicht auf, denn wer im Gefecht fällt, dem winkt das Himmelreich. Auch in Syrien soll die radikale Sunnitenmiliz hart gegen ihre eigenen Mitglieder vorgehen. Zwei in der nordsyrischen Stadt Al-Rakka lebende Aktivisten bestätigten, dass in den vergangenen Monaten mindestens 100 ausländische Dschihadisten getötet worden seien. Die kriegsmüden Männer, vornehmlich aus Europa, hätten in ihre Heimat zurückkehren wollen.

Das "Kalifat" ist nicht am Ende - US-Militärs prognostizieren einen jahrelangen Kampf. Aber es zeigt Risse. Ende Juni hatte IS-Sprecher Abu Mohammed al-Adnani den Nachfolgestaat des Reiches des Propheten Mohammed ausgerufen. Binnen kurzem hatten die Dschihadisten in Syrien und im Irak jeweils rund ein Drittel der Fläche erobert. Im Irak rückten sie von Mossul aus gen Bagdad vor, in Syrien breiteten sie sich gen Aleppo aus. Die Expansion schien keine Grenzen zu kennen: Der Titel der letzten Ausgabe ihres Internetmagazins "Dabiq" zeigte gar eine Fotomontage, auf der die IS-Flagge auf dem Petersplatz im Vatikan weht.

Doch seit Anfang August werden IS-Stellungen im Irak bombardiert, seit Ende September auch in Syrien. Ein von den USA geführtes Bündnis fliegt die Angriffe. Mehrere hochrangige IS-Anführer sollen bereits umgekommen sein; in den letzten Wochen konnte die irakische Armee gemeinsam mit den kurdischen Peschmerga wieder Boden gut machen. Auch das umkämpfte Kobane an der Grenze Syriens zur Türkei konnte der IS bislang trotz Überzahl nicht erobern.

In dieser Situation werden immer mehr Islamisten, die aus dem Ausland in ihren Traumstaat geeilt waren, des Kämpfens müde. Doch schon bei der Gründung des Kalifats hatte Al-Adnani gemahnt: "Wenn ihr den Staat im Stich lässt, dann werdet ihr ihm doch nicht schaden. Ihr werdet nur euch selbst schaden."

Bisher trafen die drakonischen Strafen im IS-Gebiet vor allem Gegner des Kalifats. In Syrien waren erst vergangene Woche Massengräber mit rund 700 Toten eines verfeindeten Stammes entdeckt worden. Im Irak wurde ein Grab mit Dutzenden getöteter Jesiden entdeckt. Nun richtet der IS seine brutale Praxis auch gegen vermutete Abtrünnige in den eigenen Reihen. Ob die Bestrafung eigener Dschihadisten die Reihen der Kämpfer geschlossen halten kann, bleibt abzuwarten.