Guimarães. Zehntausende Menschen haben in der Nacht zum Sonntag auf den Straßen von Guimarães im Norden Portugals die Saison-Eröffnung der Europäischen Kulturhauptstadt 2012 gefeiert. "Krise ist heute nicht, wir sind das Zentrum der Welt", schrie einer der feiernden Menschen. Die Plätze und engen Gassen im malerischen mittelalterlichen Stadtzentrum, das seit 2001 auf der Unesco-Welterbe-Liste steht, platzten noch in den Morgenstunden aus allen Nähten. Höhepunkt der Nacht war der Open-Air-Auftritt der katalanischen Schocktruppe La Fura dels Baús mit wandernden Riesenfiguren, Feuerwerk, Musik und Videoprojektionen.Die verarmten Portugiesen und vor allem die Bewohner von Guimarães hoffen auf eine ähnliche Entwicklung des beschaulichen 50 000-Einwohner-Städtchens wie etwa in der Kulturhauptstadt 2008 Liverpool, die lange Jahre der Tristesse erlebte, zuletzt aber laut "New York Times" dank des Events nach und nach zu einem "neuen Barcelona" werde.

Der Gesamtetat von 118 Millionen Euro wird zu 15 Prozent mit EU-Mitteln gedeckt. Das Programm umfasst über 600 Events, darunter Konzerte, Film- und Theateraufführungen, Ausstellungen sowie Vorträge und Straßenshows. Der Löwenanteil wird in die Infrastruktur gesteckt. Auf dem Gelände des alten Marktplatzes wird eine "Plattform der Künste" mit Bühnen, Ateliers und Läden errichtet, die im Juni eröffnet werden soll. Ein interaktives "Haus des Gedächtnisses" entsteht ebenfalls. Die aus dem 10. Jahrhundert stammende Stadtburg und der um 1420 erbaute Prachtpalast Paço Ducal wurden restauriert. Die Organisatoren erwarten 1,5 Millionen Besucher. Für das Jahr sind auch Besuche des legendären Filmregisseurs Jean-Luc Godard geplant und des Literatur-Nobelpreisträgers Mario Vargas Llosa. Die deutsche Sängerin Ute Lemper gibt im Juli ein Konzert. dpa