Der Präfekt der Region Normandie, Pierre-André Durand, sagte dem Nachrichtensender BFMTV, es sei zunächst keine „hohe Giftigkeit“ in Proben festgestellt worden. Allerdings gibt es noch eine andere Gefahr. Es bestehe „das Risiko, dass die Seine durch überlaufende Rückhaltebecken verschmutzt wird“, erklärte Präfekt Durand weiter. Die Feuerwehr bemühe sich, gefährliche Chemieprodukte auf der Anlage von den Flammen fern zu halten. Die Feuerwehr war den ganzen Donnerstag mit mehreren Dutzend Löschfahrzeugen im Einsatz, konnte das Feuer zwar eindämmen, aber bis zum Abend nicht löschen. Frankreichs Innenminister Christophe Castaner machte sich vor Ort ein Bild von der Lage und forderte die Bürger auf, so weit wie möglich in Gebäuden zu bleiben und sich nicht dem Rauch auszusetzen. Alle Häuser im Umkreis von 500 Metern um den Brandort wurden geräumt. Nach ersten Berichten kamen keine Menschen zu Schaden.

Anwohner berichteten von Explosionen, die sie in der Nacht gehört hätten. Danach seien hohe Flammen und dichter Rauch über dem Werksgelände des Unternehmens Lubrizol zu sehen gewesen. Sorgen bereitet den Menschen, dass die betroffene Fabrik in der sogenannten Seveso-Kategorie geführt wird. Das sind besonders gefährliche Standorte, für sie gelten nach einer EU-Richtlinie außergewöhnlich strenge Sicherheitsauflagen. Im italienischen Seveso bei Mailand war es 1976 zu einem verheerenden Chemieunfall gekommen, bei dem zahlreiche Menschen schwer verletzt worden waren.

In dem Chemiewerk in Rouen werden Zusatzstoffe für Schmierstoffe hergestellt. Die Fabrik gehört zum Unternehmen Lubrizol von US-Millionär Warren Buffett. Es ist nicht das erste Mal, dass die Chemiefabrik in den Schlagzeilen ist. Im Jahr 2013 entwich aus einem Leck das Gas Methanthiol. Der Wind trug den Gestank nach faulem Gemüse weit über den Ärmelkanal bis nach Großbritannien. Zwei Jahre danach flossen nach einem Betriebsunfall in dem Chemiewerk von Rouen rund 2000 Liter Mineralöl ins Abwassersystem der Stadt.