Die Liste solle als Ansporn verstanden werden, die Entwicklung neuer Antibiotika zügiger voranzutreiben. Im Januar war in den USA eine Patientin an einer Infektion gestorben, nachdem alle zugelassenen Antibiotika wirkungslos geblieben waren. Sehr häufig werden diese Erreger bei medizinischen Behandlungen in Krankenhäusern übertragen. Jedes Jahr sind in Deutschland laut WHO schätzungsweise 400 000 bis 600 000 Menschen von einer solchen Infektion betroffen, in ungefähr 10 000 bis 15 000 Fällen verläuft sie sogar tödlich. Zum Vergleich: Im vergangenen Jahr lag die Zahl der Verkehrstoten in Deutschland laut Daten des Statistischen Bundesamtes bei ungefähr 3 200.

Im September kam eine britische Studie zu dem Schluss, dass bis zur Mitte des Jahrhunderts die Zahl der Todesfälle durch resistente Keime weltweit auf zehn Millionen pro Jahr steigen könnte.