"Wenn ich die Wahl verliere, höre ich mit der Politik auf", sagte der 67-Jährige dem Magazin "Spiegel". Das scheint nachvollziehbar, denn als Gründungsmitglied seiner Partei und langjähriger Oppositionspolitiker hat er alles in seinem politischen Leben gehabt.

Rund sieben Monate vor der Landtagswahl ist so eine öffentliche Ankündigung aber heikel. Für die Opposition ist sie eine willkommene Steilvorlage, um dem beliebten Ministerpräsidenten Amtsmüdigkeit zu unterstellen. Und sie erinnert an einen wunden Punkt der Grünen: die ungeklärte Nachfolge. CDU-Herausforderer Guido Wolf (53) ließ aus seinem Urlaub mitteilen: "Es ist ungewöhnlich, dass ein Ministerpräsident vor der Wahl seine Amtsmüdigkeit so deutlich macht." Drastischer formulierte es FDP-Fraktionschef Hans-Ulrich Rülke (53): "Ich rechne nicht damit, dass er noch eine gesamte zweite Legislaturperiode durchhält, sollte er die Wahl gewinnen. Das deutet er vielleicht damit auch an."

Im Jahr 2011 hatte Grün-Rot nach 58 CDU-Regierungsjahren überraschend die Macht in Baden-Württemberg übernommen. Kretschmann wurde der erste grüne Ministerpräsident in Deutschland. Wer aber 2016 im Ländle regiert, ist keineswegs ausgemacht: Die jüngsten Umfragen gehen von einem knappen Rennen zwischen Grün-Rot und Schwarz-Gelb aus. Mit seinen hohen Beliebtheitswerten ist Kretschmann das Zugpferd der Regierungskoalition. Der Grüne hat bereits erklärt, für eine ganze Wahlperiode anzutreten - vorausgesetzt, er bleibe gesund.

Trotzdem bleibt die Frage: Wer kann nach Kretschmann kommen? Die Grünen scheuen sich, das Thema öffentlich zu diskutieren. Sie wollen nicht den Eindruck erwecken, Kretschmann regiere auf Abruf. Nicht völlig ausgeschlossen scheint aber die rheinland-pfälzische Variante: Da kündigte Regierungschef Kurt Beck (SPD ) im Herbst 2012 - etwa eineinhalb Jahre nach seiner Wiederwahl - seinen Rücktritt an und ebnete so seiner damaligen Gesundheitsministerin Malu Dreyer (SPD ) den Weg ins Regierungsamt - mit der Chance, sich bis zur Landtagswahl im Jahr 2016 selbst als Ministerpräsidentin zu etablieren.

Bei den Südwest-Grünen gibt es keinen "geborenen" Nachfolger Kretschmanns. Tübingens Oberbürgermeister Boris Palmer galt lange als Kronprinz. Aber der Kommunalpolitiker mit dem sperrigen Charakter hat es sich mit Teilen seiner Partei verscherzt. Freiburgs OB Dieter Salomon gilt manchen als geeignet, aber er soll kein Interesse mehr an der Landespolitik haben. Landtagsfraktionschefin Edith Sitzmann ist patent und fleißig, aber ihre öffentliche Strahlkraft ist sehr begrenzt. Agrarminister Alexander Bonde werden Ambitionen nachgesagt - ebenso wie Wissenschaftsministerin Theresia Bauer, mit der Kretschmann im Frühjahr bei seiner Reise ins Silicon Valley auffällig oft zusammenhing. Doch vom Nimbus eines Winfried Kretschmann sind auch sie beide noch weit entfernt.