„Mit einer Körperlänge von nur 13,5 Millimetern und einer Gesamtlänge von knapp 22 Millimetern ist das Männchen des Nano-Chamäleons das kleinste bekannte unter allen höheren Wirbeltieren“, sagt Frank Glaw von der Zoologischen Staatssammlung München. Die Biologen fanden bei ihrer Expedition auch ein Weibchen, dessen Körper 19 Millimeter in der Länge und vom Kopf bis zur Schwanzspitze 29 Millimeter misst.

„Auf Madagaskar leben auffällig viele extrem miniaturisierte Tiere, darunter die kleinsten Primaten und winzige Zwergfrösche, die unabhängig voneinander entstanden sind“, sagt Andolalao Rakotoarison von der Universität Antananarivo in Madagaskar. Warum  ausgerechnet das Nano-Chamäleon, sein wissenschaftlicher Name lautet Brookesia nana, so winzig ist, bleibe  ein Rätsel. Der sogenannte Inseleffekt, wonach Arten auf kleinen Inseln kleiner werden, sei jedenfalls keine überzeugende Erklärung für den Zwergwuchs dieses Gebirgsbewohners, erklärt ihre Kollegin Fanomezana Ratsoavina. Die Verbreitungsgebiete der meisten Zwergchamäleons seien erstaunlich klein und umfassten in Extremfällen lediglich Flächen von wenigen Quadratkilometern, erklärt das Münchener Wissenschaftlerteam.

Die Forscher gehen auch im Fall ihres Nano-Chamäleons von einem winzigen Biotop aus. Einen Beweis dafür haben sie allerdings nicht finden können. Denn trotz intensiver Suche sei es ihnen bei dieser Expedition nicht gelungen, weitere Exemplare der neuen Art rund um diesen Fundort zu finden, schreiben sie.