Computerprogramme werden zunächst in einem für Menschen lesbaren Text, dem sogenannten Quellcode, geschrieben. Damit dieser für den Computer verständlicher wird und schneller verarbeitet werden kann, muss er in eine Maschinensprache übersetzt werden. Diese Aufgabe erledigen spezialisierte Computerprogramme, sogenannte Compiler. Es gibt auch Programme, die Maschinensprachen wieder in vom Menschen lesbare Quelltexte verwandeln; diese werden analog als Decompiler bezeichnet.