Eine Abmahnung durch den Arbeitgeber sollte niemand auf die leichte Schulter nehmen. Sie kann die Vorstufe zur Kündigung sein, warnt Alireza Khostevan. "Wenn die Kündigung die Rote Karte ist, dann ist die Abmahnung die Gelbe", erklärt der Rechtsberater bei der Arbeitnehmerkammer Bremen. Damit der Mitarbeiter nicht vom Platz gestellt wird, sollte er das abgemahnte Verhalten sofort beenden.

"Eine Abmahnung kann immer dann ausgesprochen werden, wenn der Arbeitnehmer gegen seine Pflichten verstößt", erläutert Khostevan. Das ist zum Beispiel der Fall, wenn Sicherheitsvorschriften missachtet werden, der Mitarbeiter regelmäßig zu spät kommt oder Weisungen nicht befolgt.

Doch nicht jede Gelbe Karte ist gerechtfertigt: "Nicht schuldhafte schlechte berufliche Leistungen sind kein Abmahnungsgrund", sagt Khostevan. "Sie kann nur bei vertragswidrigem Verhalten ausgesprochen werden", bestätigt der Berliner Rechtsanwalt Philipp Kitzmann.

Damit eine Abmahnung wirksam ist, muss sie einige Anforderungen erfüllen: "Sie hat immer eine Hinweis- und eine Warnfunktion", sagt Kitzmann. Der Angestellte muss darin einerseits aufgefordert werden, das unerwünschte Verhalten abzustellen. Andererseits muss er auch deutlich vor den arbeitsrechtlichen Konsequenzen gewarnt werden, falls sich das Verhalten wiederholt.

Khostevan nennt noch ein drittes Kriterium: "Eine Abmahnung muss sich immer auf einen konkreten Vorfall beziehen." Statt pauschal die Bummelei eines Mitarbeiters zu rügen, muss der Arbeitgeber genau schreiben, an welchem Tag der Abgemahnte mit welcher Verspätung bei der Arbeit erschienen ist. Oft erfüllt eine Abmahnung nicht alle drei Kriterien: "Wer eine Abmahnung bekommt, sollte diese immer vom Fachmann prüfen lassen." Viele Ratsuchende kann Khostevan schon nach einem Blick auf das Schriftstück beruhigen. "Man kann die Abmahnung von einem Arbeitsgericht überprüfen lassen", sagt Daniel Marquard, Fachanwalt für Arbeitsrecht in Hamburg . Marquard rät allerdings dazu, das erst im Kündigungsfall zu überlegen. "Es gibt keine Fristen, um gegen die Abmahnung vorzugehen." Daher muss auch nichts überstürzt werden. "Wenn eine Abmahnung in der Personalakte liegt, hat das erstmal keine Konsequenzen", sagt auch der Rechtsanwalt Philipp Kitzmann. Auch mit einem weiteren Mythos räumt er auf: "Dass es drei Abmahnungen bis zur Kündigung braucht, stimmt so nicht." Wenn ein gravierendes Fehlverhalten trotz Abmahnung nicht abgestellt wird, kann nach der ersten Wiederholung gekündigt werden.

Wer der Ansicht sei, eine Abmahnung sei falsch oder unbegründet, könne auch eine Gegendarstellung schreiben, erklärt Khostevan. Darin sollte deutlich werden, warum der konkrete Vorwurf falsch ist. Eine Alternative ist, das Gespräch mit dem Chef zu suchen. "Schließlich muss man ja auch künftig zusammen arbeiten, da kann ein Gespräch helfen", sagt Khostevan.