Vor einer Woche war bekannt geworden, dass Williams ein Angebot für Bottas in Höhe von zehn Millionen Euro, verrechnet über die Motorenkosten, abgelehnt hatte. Es wird erwartet, dass Mercedes seine Offerte noch einmal deutlich nachbessert.

"Wir haben in Valtteri immer eines der Top-Talente der Branche gesehen. Was wir tun, muss im besten Interesse des Teams geschehen", sagte nun die stellvertretende Teamchefin Claire Williams. Sollten sich Williams und Mercedes-Motorsportchef Toto Wolff im Ringen um Bottas einigen, wäre Pascal Wehrlein im Kampf um das begehrteste Cockpit der Formel 1 der Verlierer.

Erstmals hat Williams die Tür für Bottas zu Mercedes einen Spalt geöffnet. Man würde den 27-Jährigen ziehen lassen, "wenn eine erfahrene, gute Alternative für uns verfügbar ist", sagte die Tochter des legendären Teamgründers Sir Frank Williams - und brachte gleich einen Ersatz ins Gespräch: Felipe Massa . Der Brasilianer war die vergangenen drei Jahre für den englischen Traditions-Rennstall gefahren, hatte seine Karriere nach der abgelaufenen Saison aber beendet. Williams soll bereits wieder Gespräche führen, um ihn aus der Rente zu holen. Ein unerfahrener Pilot an der Seite des erst 18 Jahre alten neuen Stammfahrers Lance Stroll wäre für Williams ein zu großes Risiko.

Wehrlein hatte sich große Hoffnungen gemacht, als Eigengewächs aus der Nachwuchsförderung von Mercedes zum Rosberg-Nachfolger befördert zu werden. Nach seiner guten ersten Saison bei Manor hat er noch kein neues Cockpit für die Saison im kommenden Jahr.