"Ich glaube, es geht derzeit nicht besser für mich", erklärte Kühnhackl, der im Juni mit Pittsburgh die NHL-Krone - den Stanley-Cup - gewonnen hatte: "Wenn man schon 2:0 vorne gelegen hat, dann sind natürlich die Nerven im Spiel. Aber wir haben als Mannschaft zusammengestanden." Torwart Philipp Grubauer sagte: "Das ist einfach supergeil. In einem solchen Spiel wird jeder Fehler bestraft - aber die Jungs haben das super gemacht." Leon Draisaitl hatte die deutsche Auswahl in Führung gebracht (17. Minute), Felix Schütz auf 2:0 erhöht (25.). Doch dann war Miks Indrasis in der 35. Minute der erste Spieler, der Torhüter Grubauer nach 154:55 Minuten ohne Gegentor bei dem Turnier in Riga überwand. Und Martins Karsums glich für die Letten aus (47.). Aber Kühnhackl ließ Deutschland doch noch jubeln - und seinen Trainer. Für Marco Sturm, der die Auswahl des Deutschen Eishockey-Bundes (DEB) im Mai in Russland bis ins WM-Viertelfinale geführt hatte, gibt es nämlich eine weitere Belohnung: Der Vertrag des Bundestrainers verlängert sich nun um ein Jahr bis 2018. Sein Vorgänger Pat Cortina hatte die Olympia-Qualifikation für Sotschi 2014 verpasst.

"Marco hat die Mannschaft auf den Punkt fokussiert und fit gemacht - alles passt", lobte DEB-Präsident Franz Reindl , der den einstigen Weltklasse-Stürmer vor einem Jahr zum Bundestrainer gemacht hatte. Mit dem 37-Jährigen, der keine Erfahrung als Trainer hatte, stoppte die DEB-Auswahl ihren Abwärtstrend. In Russland führte Sturm die Mannschaft erstmals seit fünf Jahren wieder unter die besten Acht der WM - mit mutigem, angriffslustigem Eishockey.

"Marco ist richtig in die Aufgabe hineingewachsen", sagte Reindl: "Erst war er noch ein Spieler, der seine Funktion geändert hat, jetzt ist er der Bundestrainer ." Der ehemalige NHL-Star wird in Südkorea seine vierten Olympischen Spiele erleben. Dreimal hatte er als Spieler teilgenommen - mit dem Viertelfinaleinzug 2002 in Salt Lake City als Höhepunkt.