Paderborn. 5. September 2008: Der 1. FC Saarbrücken ist am sportlichen Tiefpunkt in der Fußball-Oberliga Südwest angekommen. Doch an diesem Tag gibt ein A-Jugendlicher im Spiel bei der SG Bad Breisig (3:0) sein Debüt, der in den folgenden drei Jahren das Gesicht der Rückkehr in den Profi-Sport werden sollte: Manuel Zeitz. "Ich war die Woche zuvor bei einem Freundschaftsspiel zum ersten Mal bei der Ersten dabei und plötzlich habe ich von Anfang an gespielt. Das kam schon verdammt überraschend", erinnert sich Zeitz. Knapp zwei Jahre später wurde er in der Hinrunde 2010/2011 vom Fachmagazin "Kicker" zum besten defensiven Mittelfeldspieler der 3. Liga gewählt. Das machte Eindruck. Der 1. FC Nürnberg klopfte an.Zeitz wechselte er zur Saison 2011/2012 ins Frankenland. Doch für einen Einsatz in der Bundesliga-Mannschaft reichte es noch nicht. "Nach der Winterpause hatte ich mich meiner Meinung nach an das Spieltempo der 1. Liga gewöhnt. Dieter Hecking hat mir auch positive Rückmeldung gegeben", sagt Zeitz. Aber der 22-Jährige konnte die Entscheidung von Nürnbergs Trainer verstehen: "Wir waren damals im Abstiegskampf und da hat er auf die erfahrenen Spieler gesetzt. Und auf meiner Position hatten wir mit Hanno Balitsch, Markus Feulner, Timmy Simons und Almog Cohen vier gestandene Profis." Spielpraxis bekam der Rechtsfuß bei 26 Einsätzen in der Nürnberger Regionalliga-Mannschaft. In diesem Sommer einigte er sich mit dem FCN, wo er bis 2013 unter Vertrag steht, auf eine Ausleihe zum SC Paderborn.