Für Leverkusen ist es auch ein Spiel gegen "spanische Verhältnisse" in der Bundesliga mit nur zwei dominierenden Teams. "Es ist nicht egal, ob wir Zweiter oder Dritter sind", sagt Mittelfeldspieler Stefan Reinartz: "Hier reden viele vom Duell der Bayern gegen Dortmund. Ich fände es geil, wenn wir einen von beiden Klubs hinter uns lassen würden."

Die Partie ist erst einmal in jeder Hinsicht ein wegweisendes Duell um die Vize-Meisterschaft. Die Jagd auf Spitzenreiter Bayern haben beide Teams angesichts von elf beziehungsweise zwölf Punkten Rückstand bereits aufgegeben. "Der BVB diese Saison Meister - das ist lächerlich", sagt BVB-Coach Jürgen Klopp: "Aber es ist unser Ziel, Leverkusen noch einzuholen, die wollen wir schnappen." Bayer, das in der seit April dauernden Amtszeit der Trainer Sascha Lewandowski und Sami Hypiää noch ohne Heimniederlage ist, begegnet dem Meister der vergangenen beiden Jahre zwar mit Selbstbewusstsein, aber auch mit einer Menge Respekt. Sportchef Rudi Völler bezeichnet die mit zwei Siegen und 8:0 Toren glänzend in die Rückrunde gestarteten Dortmunder sogar als drittbeste Mannschaft Europas hinter den Bayern und dem FC Barcelona, "und wenn die Borussia einen Lauf hat, kann sie die Champions League gewinnen".

Respekt haben sich die Dortmunder auch durch das Hinspiel verschafft, als sie Leverkusen beim 3:0 regelrecht demontierten. "Das war unser schlechtestes Saisonspiel", sagt Völler und sieht noch eine offene Rechnung. "Wir haben etwas gutzumachen", sagt auch Bayer-Trainer Sascha Lewandowski. "Wenn wir so spielen wie beim letzten Mal holen wir garantiert die Punkte", entgegnet sein Namensvetter Robert Lewandowski, seines Zeichens BVB-Stürmer.

Das Duell der (nicht verwandten) Lewandowskis ist nur eine der kleinen Randgeschichten, die dieses Spitzenspiel schreibt. So treffen sogar Zwillinge aufeinander, auch wenn Dortmunds Sven Bender im Gegensatz zu Leverkusens Lars Bender wohl zunächst auf der Bank sitzen wird. Bayer-Stürmer André Schürrle spielt gegen seine Freunde Marco Reus und Mario Götze, mit denen er schon zusammen im Urlaub war.