In der Auto-Klasse gehört das deutsche Team X-raid zu den Topfavoriten. Der Rennstall aus dem hessischen Trebur hat sich nach dem Rückzug des französischen Herstellers Peugeot dessen Fahrer-Prominenz gesichert und bläst zum Angriff auf den Gesamtsieg. Dakar-Rekordgewinner Stéphane Peterhansel (Frankreich), Titelverteidiger Carlos Sainz (Spanien) und der französische Allrounder Cyril Despres, der bereits fünf Mal die Motorrad-Wertung der Dakar für sich entschieden hat, bilden ein echtes Traum-Team. Als Einsatzfahrzeug für das prominente Trio fungiert ein in Zusammenarbeit mit Mini konstruierter Buggy, der im vergangenen Jahr sein Debüt gefeiert hatte und seither weiterentwickelt wurde.

Größter Konkurrent für X-raid und Mini ist der japanische Autogigant Toyota. Die Speerspitze der vergangenen Jahre mit den früheren Dakar-Siegern Giniel de Villiers (Südafrika) und dem Katarer Nasser Al-Attiyah ist an Bord geblieben. Beifahrer von de Villiers ist Dirk von Zitzewitz. Der 50-Jährige aus Eutin navigiert seinen Partner bereits seit 2007 durch die Wüsten dieser Welt, 2009 hatte sich das Duo im VW Touareg den Gesamtsieg gesichert. Gibt es eine Wiederholung? „Wenn alles gut läuft, haben wir eine Chance auf den Sieg – die ist aber klein“, sagt von Zitzewitz. Für ihn soll es die letzte Ausgabe als Co-Pilot sein, im kommenden Jahr will er selbst hinter das Steuer.

Ob er dazu die Gelegenheit bekommt, ist offen. Die ASO, Veranstalter der Rallye Dakar, hat große Mühe, Austragungsländer für ihr Spektakel zu finden. Noch im vergangenen Jahr führte die Dakar neben Peru auch durch Bolivien und Argentinien, beide verzichteten aus finanziellen Gründen auf eine Fortsetzung. Und auch die peruanische Regierung gab erst spät die Zusage, die Veranstaltung zu unterstützen. Entsprechend abgespeckt kommt die diesjährige Ausgabe daher. Noch nie zuvor führte die Dakar ausschließlich durch ein Land, der Umfang mit zehn Etappen und 5600 Kilometern (davon 2636 Wertungskilometer) bedeutet Negativrekord.