Drei Wochen nach dem Hubschrauberabsturz, bei dem Bryant, seine Tochter Gianna und sieben weitere Menschen ums Leben gekommen waren, stand der Abend im United Center von Chicago ganz im Zeichen des 18-maligen Allstars. Earvin Magic Johnson, der wie Bryant seine Karriere bei den Los Angeles Lakers verbrachte, sprach über dessen Vermächtnis. „Wir werden niemals wieder einen Basketball-Spieler wie Kobe Bryant sehen“, sagte Johnson zu Beginn einer langen Zeremonie vor dem Spiel. Nach acht Sekunden des Schweigens, bei denen sich die Spieler an den Händen hielten, setzte das Publikum mit „Kobe, Kobe“-Rufen ein.

„Ein König namens Kobe Bryant“, rappte Common in der Halle, die in den Lakers-Farben violett und gold erleuchtet war, bei der Vorstellung der Spieler: „Sogar in den dunkelsten Zeiten kannst du Kobes Licht spüren.“ Als Popsängerin Jennifer Hudson das Lied „For all we know (We may never meet again)“ vortrug, flimmerten Bilder von Bryant über die großen Bildschirme. Auch der ebenfalls im Januar verstorbene langjährige NBA-Geschäftsführer David Stern wurde geehrt.

Das „Team Giannis“ des Griechen Giannis Antetokounmpo lief geschlossen in Trikots mit Bryants langjähriger Nummer 24 auf. Das „Team LeBron“ wählte die 2, mit der Bryants ebenfalls gestorbene Tochter Gianna Basketball gespielt hatte.

Das Spiel selber wurde mit einem neuen Format ausgetragen, bei dem im letzten Viertel ohne Zeitnahme das Team gewann, das als erstes 24 Punkte mehr erreichte als das führende Team nach dem dritten Viertel. Auch dies war eine Reminiszenz an Bryant. Die Auszeichnung für den wertvollsten Spieler – seit Kurzem nach Bryant benannt – sicherte sich Kawhi Leonard. „Ich möchte Kobe für alles danken, was er für mich getan hat“, sagte Leonard: „Das hier ist für ihn.“