Bekannt ist Eco unter anderem durch seine Werke "Der Name der Rose " und "Das Foucaultsche Pendel". Zum Erfolg des Italieners trug 1986 auch Jean-Jacques Annauds Verfilmung von "Der Name der Rose " mit Sean Connery bei.

In seiner einstimmigen Entscheidung sprach das Kuratorium von "brillanten kulturtheoretischen Überlegungen" und einem "begnadeten Erzähler", der Millionen von Lesern in Buchkultur und -geschichte eingeführt habe. Michael Krüger , Ecos deutscher Verleger, würdigte in seiner Laudatio die "beneidenswerte Kreativität" des Schriftstellers. "Wenn auf einen europäischen Autoren der schöne Begriff "Gesamtkunstwerk" anzuwenden ist, dann auf ihn." Mit über 1000 Mitgliedern in 35 Ländern erforscht die Gutenberg-Gesellschaft die Geschichte und Entwicklung der Drucktechnik. Sie vergibt den Preis im jährlichen Wechsel mit der Stadt Leipzig.