Die Geschichte der Zivilisation kann man auch als eine Geschichte der Gewürze betrachten. Schon die ersten Kulturen nutzten sie nicht nur zur Verfeinerung der Speisen; sie wurden auch als bedeutende Heilmittel betrachtet. Der direkte Zugang zu den Gewürzen war schließlich das Motiv für die Entdeckungsreisen des Columbus, ein Beleg für den hohen Stellenwert, der damals dem Gewürzhandel zugesprochen wurde.