Bereits 2013 und 2014 hat ein Arbeitskreis vor Ort sechs Varianten einer Tunnelsanierung beleuchtet. Ergebnis: Die Region befürwortet die Variante "Pink". Das wäre ein rund sieben Kilometer langer neuer Umgehungstunnel von St. Goar bis hinter Oberwesel - und somit als komplett unterirdische Lösung gut für lärmgeplagte Anwohner, historische Gemäuer und alte Weinberge an einer Strecke, die in der Nähe auch schon Erdrutsche und Entgleisungen erlebt hat.

Nach jahrelanger Stille sorgen nun Meldungen für Unruhe, die Bahn bevorzuge die weitaus preiswertere Variante "Rot". Das wäre eine Sanierung der kurzen historischen Tunnel plus - aus Sicherheitsgründen - den Bau neuer paralleler Röhren. "Das wäre eine Katastrophe", urteilt die Beigeordnete der Verbandsgemeinde St.-Goar-Oberwesel, Ursula Krick (CDU). "Der Marktplatz von St. Goar ist gerade erst neu gestaltet worden." Die mittelalterliche Stadtmauer wäre in Gefahr.

Der Vorsitzende der Bürgerinitiative "Oberwesel 22 - Zukunft trotz Bahn", Harald Steppat, befürchtet eine Bauzeit von bis zu zehn Jahren "mit Lkw alle fünf Minuten rund um die Uhr" und eine weitere Entvölkerung des Mittelrheintals. Hier sind schon viele Anwohner vor dem Lärm geflohen: Gegenüber am rechtsrheinischen Ufer verläuft laut der Deutschen Bahn Europas meistbefahrene Güterzugstrecke.

Ein Bahnsprecher betont, noch sei nichts entschieden. Die Bahn habe lediglich seit 2014 stets erklärt, dass sie nur eine "bestandsnahe Tunnellösung" finanzieren könne. Für die teurere Variante "Pink" müssten zusätzliche Bundes- oder Landesmittel fließen. Das rheinland-pfälzische Verkehrsministerium winkt ab: Zwar favorisiere es die Variante "Pink" - die Finanzierung sei aber Aufgabe von Bund und Bahn. Der Bahnsprecher sagt: "Mit dem Eisenbahn-Bundesamt und dem Bundesverkehrsministerium sind wir im Gespräch. Eine Rückäußerung des Bundes dazu steht noch aus."

Der Kostenunterschied zwischen "Rot" und "Pink" wäre wohl gewaltig. Der Bahnsprecher nennt noch keine Zahlen: "Da muss erst die Vorplanung kommen." Die Beigeordnete Krick geht von rund 150 Millionen Euro für die Minimallösung "Rot" aus. Die Kosten für "Pink" beziffert die Bürgerinitiative mit fast 400 Millionen Euro.

Ihr Vorsitzender Steppat, ein Ingenieur, sagt, eine der drei historischen Röhren, der Kammereck-Tunnel, sei wegen bestimmter schräger Schieferschichten nicht zu sanieren: "Das ist absolut labil, da könnte alles abrutschen." Ohnehin drohe irgendwann ein gut zehn Tonnen schwerer, lockerer Felsbrocken am Hang zwischen zwei Tunneln auf die Gleise zu krachen. "Der kann nicht aufgefangen werden, da kann kein Lokführer mehr bremsen."

Aus der Region heißt es, möglicherweise treibe die Bahn die Variante "Rot" nur taktisch voran, um leichter Zuschüsse vom Bund oder Land zu ergattern. Vor der Bundestagswahl am 24. September werde aber wohl nichts mehr entschieden. Der Bahnsprecher bestätigt lediglich, dass es gegenüber der Loreley tatsächlich um sehr viel Geld geht: "Diese Tunnel sind schon ein wichtiges Projekt, das bei uns auch bundesweit im Fokus steht." Der Weltdenkmalrat Icomos, der die Unesco berät, hat die Bahn schriftlich gewarnt, den Welterbetitel des Oberen Mittelrheintals zu gefährden. Der Vizepräsident von Icomos Deutschland, Christoph Machat, sagt, die Bahn habe ihm geantwortet, dass die Kosten für die Variante "Pink" gegenwärtig wieder ermittelt würden. "Ich bin überzeugt, dass die Bundesregierung hellhörig geworden ist", ergänzt der Kunsthistoriker. "Das wird ein Politikum."