Der Neubau des Kindergartens St. Stephan in Schmelz-Bettingen war erforderlich, da eine Erweiterung des alten Gebäudes nicht möglich war. Unter anderem fehlten Förderräume, und der Brandschutz war nicht mehr gewährleistet. Mit dem neuen Kinderhaus, so der Name der Einrichtung, wird das Betreuungsangebot in der Gemeinde auf 100 Regelplätze und 30 Krippenplätze erweitert (wir berichteten). Das heißt: 60 der 100 Regelplätze können als Tagesstättenplätze angeboten werden. Schmelz wird damit dem rechtlichen Anspruch der Eltern auf Krippenplätze gerecht.

Die Kosten für den Neubau betragen 3,839 Millionen Euro. In dem Betrag sind die Grundstücksankäufe, der Abriss des alten Gebäudes sowie die Einrichtung der Ersatzunterkunft in der Schlossstraße enthalten. Die Maßnahme wird von Bund, Land und Kreis mit 2,45 Millionen Euro gefördert. Die Gemeinde muss 1,4 Millionen bezahlen. Die Architekturbüros Kiefer und Lauck planten den Bau in Abstimmung mit der Verwaltung und der Leitung des Kindergartens. Im Winter begann der Innenausbau. Derzeit laufen Maler- und Installationsarbeiten. Vor dem Umzug, wird noch der Außenbereich angelegt. Die Fertigstellung wird Mitte Juli erwartet, vier Wochen später als geplant. Ab dem 21. Juli sollen die Kinder von ihrem Ausweichquartier in die Wilbetstraße nach Bettingen umziehen. Die Betreuung wird in dieser Phase in Notgruppen gewährleistet. Zum Beginn des nächsten Kindergartenjahres sollen alle Gruppen im neuen Haus eingezogen sein. Die reguläre Betreuung der Kinder wird laut Bürgermeister "in jedem Fall wieder ab Montag 18. August dieses Jahres" aufgenommen. Die Einweihung des Kinderhauses St. Stephan ist für den 12. September vorgesehen.