Eppelborn. Hart umkämpft, verbissen und spannend bis zum Schluss: Das Halbfinalturnier der Bank-1-Saar-Trophy in der Eppelborner Hellberghalle bot alles, was das Handballherz begehrt. Oberligist VTZ Saarpfalz belegte am Sonntag mit drei Siegen erwartungsgemäß den ersten Platz. Die Entscheidung um den zweiten Qualifikationsplatz für das Finalturnier an Ostermontag fiel aber erst im letzten Spiel.Sowohl die HF Merzig-Brotdorf als auch die gastgebenden HF Illtal hatten zuvor gegen den VTZ aus Zweibrücken verloren - aber gegen den Saarlandligisten TBS Saarbrücken gewonnen. Über 6:6 und 9:9 gingen die Merziger "Wölfe" schon etwas überraschend mit einer 11:9-Führung in die Pause. Als der Tabellenführer der Saarlandliga anschließend die klassenhöheren Illtaler regelrecht vorführte und auf 19:12 wegzog, schien ein Debakel für die "Zebras" unvermeidlich. "Wir hatten uns schon abgesetzt. Aber in solchen Situationen werden wir immer hochmütig", kritisierte Merzigs Trainer Thomas Schmitt. Denn dann kippte das Spiel urplötzlich, bei den Merzigern schwanden die Kräfte, und der eingewechselte Christian Ruppert im Tor der HFI brachte die Wölfe mit starken Paraden ein ums andere Mal zum Heulen. Vorne nahm die Offensive die zuvor stabile Merziger Deckung um den glänzend aufgelegten Torwart Sven Klein mit schnellen Gegenstößen und tollen Kombinationen auseinander. Plötzlich hieß es 19:20. Die letzten fünf Minuten hielt es keinen der 400 Zuschauer mehr auf den Sitzen. 19:21, 20:21. 20:22. Dann verkürzte Andreas Rokay für die "Zebras" zum 21:22. Die Halle kochte. Es waren noch zwei Minuten zu spielen, als Merzig auf 23:21 erhöhte. Noch 90 Sekunden und Andreas Rokay verwandelte sicher vom Siebenmeterpunkt zum 22:23. Nun machte Merzig aber doch den Sack zu. Denn nach dem 24:22 blieb dem Heimteam der erneute Anschlusstreffer verwehrt. Und mit dem schönsten Tor des Tages markierte Merzigs Tim Reinert den 25:22-Endstand: Torhüter Sven Klein passte über das gesamte Feld zu Reinert, der den Ball im Illtaler Torraum in der Luft fing und rücklings mit einem Heber vollendete. "Dass Rückraumspieler Tim Reinert auf Linksaußen so eingeschlagen hat, war sicher ein Grund für den Sieg gegen Illtal", lobte Merzig-Trainer Thomas Schmitt. Und er ergänzte zufrieden: "Wir freuen uns riesig auf den Ostermontag und hoffen, dass uns nun im Halbfinalspiel Völklingen zugelost wird." fjh