Heute hat er eine Agentin in Weimar, die hilft, seinen Auftragskalender zu füllen. Der endgültige Ausstieg aus der Wirtschaftsinformatik kam 1992, als Eisel mit "Ghetto" sein erstes Theaterengagement in Mannheim hatte. Zuvor war Musik willkommenes Zubrot: Von seinem Opa Leo lernte der kleine Helmut Klarinette; später wechselte er zum Saxofon, jammte in Tanzkapellen und entwickelte seine improvisatorischen Fähigkeiten während des Mathematikstudiums in diversen Jazzbands. Prägend wirkte 1989 die Begegnung mit Giora Feidman, der ihm die Klezmermusik und deren spirituelle Bedeutung vermittelte. Seither arbeitet Eisel mit Feidman zusammen und wurde zu eigenen Stücken und Interpretationen inspiriert.

"Der reine Klezmer-Klarinettist war ich jedoch nie", sagt Eisel. Weshalb er den international tauglichen Begriff "Talking Clarinet" (Sprechende Klarinette) vorzieht, geht es ihm doch in erster Linie um das Erzählen von Geschichten. Und deren instrumentale Mittel speisen sich aus drei Quellen: "Aus der Klassik nehme ich das Handwerk, vom Klezmer die Farben und die Improvisation vom Jazz."

So sind auch Eisels aktuelle Projekte ganz unterschiedlich gestrickt. Schon lange existiert das Akustik-Trio JEM, das ein Frank-Sinatra-Programm plant und sich künftig verstärkt um junge Hörer bemühen möchte. Mit dem Pianisten Sebastian Voltz spielt Eisel im Duo "Klezmeriana" alles von Schumann über Blues bis Freilach, und im November präsentiert er in der Bel Etage eine CD, die er mit dem Quartett des Gypsy-Swing-Gitarristen Joscho Stephan aufgenommen hat. Daneben erschließt Eisel als Komponist und Instrumentalist mit klassischen Orchestern der sinfonischen Musik ein neues Potenzial im Spannungsfeld zwischen Klassik und Klezmer. Seine Fähigkeit zum wortlosen Dialog stellte er 2008 bei den Domfestspielen in Bad Gandersheim unter Beweis: Die Rolle des Todes im "Jedermann" verkörperte er fast ausschließlich mit der Stimme der Klarinette.