Bevor sie sich verpuppen und zu Schmetterlingen werden, krabbeln Eichenprozessionsspinner als Raupen über Bäume. Sie werden bis zu fünf Zentimeter groß, sind samtartig behaart und gehen gerne in kleinen Gruppen auf Nahrungssuche. Von ihrem Verhalten ist auch ihr Name abgeleitet: Sie krabbeln in langen Schlangen, den Prozessionen, aus ihren Nestern heraus und halten sich bevorzugt in Eichen auf. Die kleinen Raupen könnten den Menschen egal sein, wäre da nicht ihre dritte Entwicklungsstufe, in der den Larven Brennhaare mit Widerhaken wachsen. Kommen Menschen damit in Berührung, können die Brennhaare eine Raupendermatitis auslösen. Betroffene klagen über stark juckende Hautrötungen bis hin zum anaphylaktischen Schock.