Viele freiwillige Helfer sind auch im gesamten Saarland bei der Haus- und Straßensammlung des VDK unterwegs. Für ihren selbstlosen Einsatz hat sich die Landesgeschäftsstelle in Riegelsberg kürzlich bei den jugendlichen Sammlerinnen und Sammlern sowie ihren Betreuern bedankt mit einer Tagesfahrt nach Verdun, begleitet vom VDK-Landesvorsitzenden Werner Hillen, der als Reiseleiter fungierte, Landesgeschäftsführer Carsten Baus sowie Bildungs- und Jugendreferentin Lilian Heinen. Mit dabei war auch eine neunköpfige Schülergruppe des Saarpfalz-Gymnasiums mit ihrem Geschichtslehrer Eberhard Jung. Bei einem Zwischenstopp in St. Avold auf dem größten amerikanischen Militärfriedhof in Europa entdeckten sie auf der Gedenkwand der Vermissten den eingravierten Namen des Piloten Warner H. Marsh jr., der im Zweiten Weltkrieg ums Leben kam. Er war – wohl infolge von Flakbeschuss – am 5.11.1944 bei einem Bombenangriff auf ein Munitionsdepot nordöstlich von Homburg mit einem anderen amerikanischen Jagdbomber zusammengestoßen und nach der Explosion beider Maschinen bei Eichelscheid abgestürzt.

Am späten Vormittag steuerten die beiden Busse, die auf Vermittlung des Jugendoffiziers Michael Heim von der Bundeswehr zur Verfügung gestellt wurden, die deutsche Kriegsgräberstätte Hautecourt, kurz vor Verdun, an. Dort legten zwei Schüler des Saarpfalz-Gymnasiums, Manuel Kammerer und Laurin Seichter aus der Klasse 7b, für den VDK einen Kranz nieder und Werner Hillen sprach das Totengedenken.

Nach einem vom VDK spendierten zünftigen Imbiss auf einem Waldrastplatz war man gestärkt für die weiteren Besichtigungen: im Fort Douaumont, im Beinhaus (u.a. Filmvorführung) mit Kapelle und französischem Soldatenfriedhof sowie auf dem Gelände des „zerstörten Dorfes“ Fleury-devant-Douaumont.

Es hatte während der grauenvollen Materialschlachten des Ersten Weltkrieges (1914-18) sechzehnmal den Besitzer gewechselt, glich Ende 1916 einer Mondlandschaft und ist – wie weitere acht Dörfer – nicht wiederaufgebaut worden. Allein beim Kampf um die Festung Douaumont gab es 700.000 Opfer, 300.000 davon starben. „Hölle von Verdun“ oder „Schmelztiegel von Verdun“ sind Bezeichnungen, die nur erahnen lassen, welchen körperlichen und psychischen Strapazen die Soldaten ausgesetzt waren.

Vor Ort erfuhren die interessierten Besucher von den unerträglichen Zuständen in diesem Fort, das mit 4000 Soldaten fast fünffach überbelegt war. Ständige Granateinschläge, Mangel an Wasser und frischer Luft, Giftgas, unerträgliche hygienische Zustände zermürbten die Soldaten, von denen bei einer Explosion mehr als 1000 ums Leben kamen. 679 sind in einem Massengrab im Fort seit 1916 beigesetzt. Nach acht Monaten unerbittlicher Kämpfe eroberten die Franzosen das Fort am 24. Oktober 1916 wieder zurück. 700 000 Opfer – aber keine Geländegewinne, die Sinnlosigkeit eines Vernichtungskrieges wird hier jedem begreiflich.

Als Hillen in der Kapelle der Gedenkstätte Feldpostbriefe eines deutschen und eines französischen Soldaten vorlas, wurde es still. Alle Teilnehmer zeigten sich von den Eindrücken der Fahrt sehr betroffen und sie verstanden die Botschaft dieser Exkursion: „Wir müssen aus der Vergangenheit lernen, damit wir die gleichen Fehler in Gegenwart und Zukunft nicht noch einmal machen. Nicht Nationalstaaten sichern den Frieden, in dem wir schon über 72 Jahre leben, sondern ein vereintes Europa.“

Spätestens bei der abschließenden Einkehr in der Stadt Verdun, die 1987 von der UNO als „Welthauptstadt des Friedens“ ausgerufen wurde, konnte man erleichtert feststellen, dass der frühere Hass der sogenannten „Erbfeinde“ inzwischen einer Atmosphäre der Versöhnung und Freundschaft zwischen Deutschen und Franzosen gewichen ist.