Illingen, derzeit Siebter und damit vor den Relegations- und Abstiegsplätzen, ist direkter Verfolger von Mainz. Mit einem Sieg kann der TTC zu Mainz aufschließen und gleichzeitig wichtige Punkte gegen den Abstieg sammeln. Das haben sie bereits getan mit zwei 9:7-Siegen gegen den TTC Bietigheim-Bissingen und den TTC Wirges. Auf der sicheren Seite ist der Klub damit nicht. Dennoch ist Platz sieben schon ein kleiner Erfolg. Denn der TTC hat eine gewisse Ausnahmestellung in der Regionalliga. Vor wenigen Jahren begann eine Neuausrichtung des Vereins. „Was wir machen, ist die Verbindung aus Spitzensport parallel mit fester Verankerung der Region im Verein“, erörtert Oliver Thomas. Ein Beispiel? Der Hauptsponsor des Verein ist regional verankert. Thomas, Professor für Wirtschaftsinformatik an der Universität Osnabrück, ist Teammanager des Regionalliga-Kaders und gleichzeitig treibende Kraft im Hintergrund. Er ist gebürtiger Merziger, war 20 Jahre überregional im Tischtennis unterwegs und kennt die Sportart von Grund auf. Gerade in eher dünn besiedelten Tischtennis-Gebieten wie dem Saarland machen viele Spielerwechsel und die Notwendigkeit, Spieler von außerhalb einzukaufen, den Vereinen zu schaffen. „Es ist schwer, die Spieler in den Verein zu locken. Diesem Druck der abwerbenden Vereine standzuhalten, ist sehr kritisch. Das dauert sehr lange, aber wir haben das gut geschafft“, meint Thomas. Dem TTC, im ligaweiten Vergleich mit einem kleineren Budget ausgestattet, ist das gelungen. Erst vor der Saison kamen mit Daniel Gissel und Fabian Freytag zwei Neuzugänge zum TTC, die genau ins Konzept passen. Überhaupt, der TTC Illingen hat mit dem US-Amerikaner lediglich einen Legionär in seinen Reihen. „Das ist ein Alleinstellungsmerkmal“, schwärmt der Teammanager. Mit diesem Team ist der Verein mehr und mehr dabei, sich in der Regionalliga zu etablieren. Kann der TTC am Samstag gegen Mainz überraschen und punkten, wäre ein weiterer Schritt in die richtige Richtung getan.

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