Das humoralpathologische Gedankengebäude der Antike, das noch bis weit in die Neuzeit hinein die Vorstellungswelt der Medizin beherrschte, worauf wir später noch zurückkommen werden, fand seine Ergänzung in der Miasma-Theorie mit ihrer Vorstellung, dass verunreinigte Luft Krankheiten auslöse. Über die möglichen Ursprünge und die Zusammensetzung der Ausdünstungen oder Miasmen stritten die Mediziner freilich teilweise vehement. Gewarnt wurde allgemein vor feucht-schwülem Klima und Südwinden sowie vor schlechter Luft über stehenden Gewässern oder Mooren. Durchaus auf Erfahrungswerten beruhte dabei der Hinweis auf den Atem Erkrankter und deren Körperausdünstungen als Gefahrenquelle.