Bis in das 18. Jahrhundert war es eines der drängendsten Probleme der Wissenschaft, eine Methode zu finden, die es Seeleuten ermöglichte, den genauen Längengrad ihrer Position auf See zu bestimmen. Tausende von Leben und gar das Schicksal ganzer seefahrender Nationen hingen von der Lösung dieser Frage ab. Im Jahr 1714 setzte das englische Parlament eine riesige Belohnung für jeden aus, der eine Methode ersann, das Problem zu lösen.

Während zahllose Wissenschaftler – unter ihnen so große Denker wie Galileo und Newton – die Antwort mit Blick auf die Sterne gesucht hatten, ging der englische Uhrmacher John Harrison daran, eine mechanische Lösung zu finden. Er baute ein Chronometer, das in der Lage war, auf See präzise Zeitangaben zu machen, etwas, was zuvor selbst an Land noch keine Uhr vermocht hatte.

Der Referent des Abends ist ein Sohn der Westpfalz. Aus Rieschweiler stammend, machte er in Zweibrücken am Naturwissenschaftlichen Gymnasium (heute Helmholtz-Gymnasium) das Abitur und studierte dann in Karlsruhe. Dort lehrte und forschte er auch nach Promotion und Habilitation, später in Hamburg und zuletzt in Freiburg, wo er an der Albert-Ludwig-Universität Ordinarius am Institut für Informatik war.

Zu diesem Vortragsabend sind, wie stets beim Historischen Verein, Nichtmitglieder und Gäste freundlich willkommen.