Steile Eisberge auf Pluto , tiefe Gräben auf seinem Mond Charon: Die ersten Detail aufnahmen der US-Sonde "New Horizons" von ihrem historischen Pluto-Besuch faszinieren die Planetenforscher. Die Bilder zeigen bis zu 3400 Meter hohe Eisberge auf der Oberfläche des Zwergplaneten , wie die US-Weltraumbehörde Nasa mitteilte. Zudem liefern sie Anhaltspunkte, dass Pluto noch in jüngster Vergangenheit geologisch aktiv war. Die Bilder von "New Horizons", aufgenommen am Dienstag beim Vorbeiflug der Sonde an Pluto , eröffnen den Astronomen einen völlig neuen Blick auf den Zwergplaneten am Rand des Sonnensystems. Hinweise auf eine geologische Aktivität des weitgehend unerforschten Himmelskörpers gibt laut Nasa eine Nahaufnahme der Oberfläche. Darauf sind zur Überraschung der Wissenschaftler keine Spuren von Einschlagskratern zu finden - obwohl ständig Materietrümmer auf Pluto und seine insgesamt fünf Monde niederprasseln. Dies könnte der Nasa zufolge darauf hindeuten, dass die Pluto-Oberfläche bis in die jüngste Zeit durch geologische Aktivität verändert wurde. "Jetzt haben wir geklärt, dass diese sehr kleinen Planeten nach langer Zeit sehr aktiv sein können", erläuterte Forscher Alan Stern.

Völlig überrascht zeigten sich die Wissenschaftler von einem "New Horizons"-Bild des Mondes Charon, das die Oberfläche des größten Pluto-Trabanten in bisher unerreichter Detailgenauigkeit zeigt. "Das neue Bild von Charon hat uns vom Hocker gerissen", sagte Wissenschaftlerin Cathy Olkin. "Der Mond ist eine kleine Welt mit tiefen Schluchten, Senken, Felswänden und dunklen Regionen, die für uns noch etwas geheimnisvoll sind." "New Horizons" war am Dienstag nach mehr als neunjährigen Reise über 4,8 Milliarden Kilometer in einer Entfernung von 12 500 Kilometern an Pluto vorbeigerast.