Demenz, das beschreiben Betroffene als Schwarze Löcher im Gedächtnis, als Konfetti im Kopf. Das Gehirn verliert an Leistung, es ist eine der häufigsten Er­krankungen im Alter. Die Deutsche Alzheimer Gesellschaft geht davon aus, dass allein in Deutschland rund 1,6 Millionen Menschen betroffen sind. Bei etwa zwei Dritteln geht die Demenz auf eine Alzheimer-Erkrankung zurück. Am Anfang bekommen viele Betroffene noch mit, dass etwas nicht stimmt. Später leben sie in einer Alternativwelt. In den Supermarkt, zum Frisör – was einmal selbstverständlich war, funktioniert plötzlich nicht mehr. Körperlich sind viele aber so fit, dass normale Pflegeheime ihnen nicht gerecht werden.

Die Kommune Svendborg auf der dänischen Insel Fünen hat deshalb ein eigenes Dorf für 125 Demenzkranke eingerichtet. Es ist eine Stadt in der Stadt, mit Laden, Friseur, Fitnessstudio, Café und Teich. Hier kann man leben wie früher, in der eigenen Wohnung oder Wohngemeinschaft – und doch geschützt. „Wenn ich im Park laufen will, laufe ich im Park“, sagt die 81-jährige Jytte Voigt bestimmt. Am liebsten zusammen mit einem gut aussehenden Mann. Jytte spricht noch immer fließend Englisch – doch von einem Spaziergang im Ort würde sie wohl nicht zurückfinden. Im Demenzdorf kann sie nicht verloren gehen. Es ist paradox: Der Zaun am Ende von Straße und Park gibt den Bewohnern Freiheit. Die meisten nehmen ihn gar nicht wahr.

„Es ist ein guter Weg, den Menschen ein normaleres Leben zu geben“, sagt Svendborgs Bürgermeister Lars Erik Hornemann. Das Demenzdorf sei Teil der Stadt, „aber einer, in dem die Menschen nicht die ganze Zeit beaufsichtigt werden müssen“. Die Bewohner sind zwischen 50 und 102 Jahre alt. Kommen Angehörige zu Besuch, haben die Bewohner viel mehr zu erzählen als in einem Heim. „Das macht auch das Besuchen einfacher“, sagt Projektleiterin Annette Søby. Demenzdörfer gibt es auch im niederländischen De Hogeweyk und in Deutschland in der Nähe von Hameln in Tönebön am See. Anders als dort aber sind die Demenzkranken in Svendborg nicht eingesperrt. „Das verbietet in Dänemark das Gesetz“, sagt Søby. Theoretisch kann jeder Bewohner rausgehen in die Nachbarschaft – wenn er den Ausgang findet. „Dann haben sie ein GPS, so dass wir sie im Notfall aufspüren können.“ Viele aber sehen den gut versteckten Ausgang nicht.

„Verglichen mit dem durchschnittlichen Pflegeheim sind Demenzdörfer in jedem Fall ein Fortschritt“, sagt Susanna Saxl von der Deutschen Alzheimer Gesellschaft. Die Einrichtung müsse aber Teil der Nachbarschaft sein – was zumindest in De Hogeweyk und Tönebön nicht funktioniere. In Svendborg soll ein Kinderspielplatz gebaut werden, für die Enkel der Bewohner und für die Nachbarkinder. Jeder könne hier spazieren gehen, sagt Søby. „Wir wollen ein offener Ort sein.“

Auch der Nürnberger Demenz-Forscher Wolf Dieter Oswald hält wenig von reinen „Dörfern der Alten“. In der Pflege müsse es genau wie in der Behindertenhilfe Konzepte von sozialer Teilhabe und Inklusion geben, fordert er. Søby entgegnet: „Es gibt einen Grund, dass die Menschen hier sind.“ Weil sie ungeschützt eben nicht mehr klarkommen.

In einigen Demenzdörfern lebten die Bewohner in einer Scheinwelt wie in der „Truman Show“, sagen Kritiker. In dem Spielfilm mit Jim Carrey in der Hauptrolle weiß der Versicherungsangestellte Truman Burbank nicht, dass er Teil einer Fernsehserie ist und dass sein Leben seit seiner Geburt von Schauspielern in einer Kulisse begleitet wird. „Es ist eben kein richtiges Dorf“, meint auch Saxl zum Projekt in Svendborg. Doch Projektleiterin Søby verteidigt ihr Konzept: „Wir wollen keine Kulisse sein, kein Theater. Es geht doch um echte Menschen.“ Mit echten Hühnern für Bewohner wie Ove, die echte Eier für echten Kuchen legen.