Internationale Regierungen verurteilten den Start. Das Weiße Haus sprach von einer aggressiven Provokation und einer Verletzung internationaler Vereinbarungen. US-Außenministerin Hillary Clinton und ihr südkoreanischer Amtskollege Kim Sung Hwan vereinbarten in einem Telefonat eine "entschiedene Antwort", berichtet die südkoreanischen Nachrichtenagentur Yonhap. Japans Regierung kündigte wirtschaftliche Sanktionen an. Der UN-Sicherheitsrat berief eine Sondersitzung ein.

Auch Nordkoreas Staatsmedien gestanden den Fehlstart ein. "Wissenschaftler, Techniker und Experten untersuchen derzeit den Grund für das Scheitern", berichtete die Nachrichtenagentur KCNA. Mit dem Start war das Regime von Kim Jong Un ein hohes Risiko eingegangen, innenpolitisch ebenso wie außenpolitisch. Der Sohn des im Dezember verstorbenen Diktators Kim Jong Il wird in der Öffentlichkeit als Mann des Militärs in Szene gesetzt, und ein erfolgreicher Raketenstart wäre für das Land ein waffentechnischer Durchbruch gewesen. Nordkorea versucht seit langem, Interkontinentalraketen zu entwickeln, doch drei frühere Tests waren gescheitert. Diesmal gaben sich die Entwickler jedoch sicher, alle Probleme gelöst zu haben. Anfang der Woche hatte die Regierung sogar einer Gruppe internationaler Journalisten das Kontrollzentrum vorgeführt.

Doch nun steht das Land so isoliert da wie lange nicht mehr. Dabei hatte Nordkorea erst Ende Februar Verhandlungsbereitschaft signalisiert und mit den USA ein Moratorium seines Nuklearprogramms vereinbart, im Gegenzug für dringend benötigte Hilfslieferungen. In Washington sieht man in dem Raketentest einen Bruch dieses Abkommens, und vor den Präsidentschaftswahlen im Herbst dürfte Barack Obama kaum gewillt sein, Nordkorea noch einmal Zugeständnisse zu machen. Sein republikanischer Herausforderer Mitt Romney nutzte den Raketenstart für einen Angriff auf den Präsidenten und warf ihm vor, seine Außenpolitik sei gescheitert. Auch Pjöngjangs Hoffnungen auf mehr Unterstützung aus Südkorea sind gesunken, denn die Provokation dürfte das konservative Regierungslager stärken, das eine harte Gangart gegenüber dem Norden fordert.

Angesichts der verfahrenen Lage könnte Kim nun mit einem Atombombentest die Flucht nach vorne anzutreten versuchen. In den vergangenen Tagen hatten Seoul und Washington bereits erklärt, es gäbe Anzeichen für entsprechende Vorbereitungen. Am Freitag zitierte die japanische Nachrichtenagentur Kyodo auch einen Experten von Chinas staatlichem Institut für Internationale Studien mit den Worten: "Nordkorea muss nun einen neuen Nukleartest durchführen - die einzige Frage ist wann." Der 100. Geburtstag von Kim Jong Uns Großvater Kim Il Sung an diesem Samstag könnte das Regime zur Eile drängen. Der Geburtstag wird von Pjöngjangs Propaganda-Apparat seit Jahren als Großereignis inszeniert.