Berlin. Die Schar der Gratulanten zum 80. Geburtstag von Helmut Kohl ist groß. Zahlreiche Bürger schicken ihm über eine Internetseite (www.helmut-kohl.cdu.de) Glückwünsche. Allein bis Freitagmittag gingen dort 6000 Botschaften ein. Viele Politiker würdigten gestern Kohls Verdienste. Kanzlerin Angela Merkel: "Sie werden als großer Staatsmann in die Geschichte des 20. Jahrhunderts eingehen." Außenminister Guido Westerwelle: "Ihre Verdienste um die Einheit und die europäische Einigung werden für immer ein Teil der Geschichte bleiben." Altkanzler Helmut Schmidt (SPD) über Kohls Verdienste um die Einheit:"Er hat seine Sache erstklassig gemacht." Friedensnobelpreisträger Michail Gorbatschow: "Uns verbindet, dass wir an einem Wendepunkt der Weltgeschichte die Kraft gefunden haben, entschlossen den Weg der Zusammenarbeit einzuschlagen und zum Ende des Kalten Krieges beizutragen."Hessens Ministerpräsident Roland Koch: "In einigen Jahren werden mit großer Selbstverständlichkeit Straßen und Plätze nach Helmut Kohl benannt sein." Berlins Regierender Bürgermeister Klaus Wowereit: "Es ist und bleibt Ihr Verdienst, mit Mut, Tat- und Überzeugungskraft die einmalige Chance ergriffen und der Wiedervereinigung den Weg geebnet zu haben." Saar-Ministerpräsident Peter Müller: "Er hat die Nachkriegsgeschichte der Bundesrepublik entscheidend geprägt. Er hat Deutschland friedlich wiedervereinigt und die europäische Einigung vorangebracht." dpa/red