Bundeskanzler Willy Brandt (SPD ), der chinesische Bürgerrechtler Liu Xiaobo , die Europäische Union, Nelson Mandela und Mutter Teresa haben eines gemeinsam: Ihr Einsatz für eine bessere Welt wurde mit dem Friedensnobelpreis gewürdigt. Stifter ist der Erfinder des Dynamits, der Schwede Alfred Nobel (1833-1896). Der Forscher und Großindustrielle wollte damit einen Konflikt lösen, der sein Leben bestimmte: Er konnte es nicht verwinden, dass viele seiner Entdeckungen für den Krieg genutzt wurden. Daher vermachte er sein Vermögen einer Stiftung, aus deren Zinsen Preise für jene finanziert werden sollten, die "im verflossenen Jahr der Menschheit den größten Nutzen geleistet haben". Nobel selbst hatte über 350 Patente angemeldet. Die Preise werden seit 1901 vergeben. Die Dotierung stieg von 150 800 auf zehn Millionen Schwedische Kronen und blieb bis 2011 so hoch. Seit 2012 beträgt das Preisgeld nur noch acht Millionen Kronen (rund 830 000 Euro), um eine "dauerhafte finanzielle Stabilität" zu gewährleisten. Die Finanzkrise hatte das Kapitalvermögen der Stiftung gemindert.

Die Träger des Friedensnobelpreises sollen "den besten oder größten Einsatz für Brüderlichkeit zwischen Staaten, für die Abschaffung oder Abrüstung von stehenden Heeren sowie für die Organisation und Förderung von Friedenskonferenzen" gezeigt haben. Mit dem Friedensnobelpreis wird seit 1960 auch der Einsatz für Menschenrechte und seit 2004 der für die Umwelt geehrt. Während andere Nobelpreise im schwedischen Stockholm vergeben werden, erfolgt die Auszeichnung für Frieden im norwegischen Oslo . Bei der Verleihung am 10. Dezember, dem Todestag Nobels, erhalten die Preisträger eine Medaille, eine Urkunde und das Preisgeld.