Washington. "Die Operation ,Iraqi Freedom' ist vorbei", erklärte der Chef-Kommandeur in seiner 18 Minuten langen Ansprache aus dem Oval Office im Weißen Haus, der zweiten erst an diesem bedeutsamen Ort. Damit hob Barack Obama die Bedeutung hervor, die er dem offiziellen Ende einer der längsten Kriege der US-Geschichte einräumt. "Das irakische Volk hat nun die Hauptverantwortung für die Sicherheit in seinem Land." Obama hielt seine Rede an dem Tag, den er als Zeitpunkt für den Rückzug der letzten Kampftruppen aus Irak festgelegt hatte. Zwei Drittel der US-Streitkräfte und erhebliche Mengen des Kriegsmaterials haben in den vergangenen Monaten das Land verlassen. Zurück bleiben rund 50 000 Soldaten, die als Berater, Ausbilder und zur Sicherheit amerikanischer Einrichtungen bis Ende 2011 im Irak bleiben. Der Präsident löst damit ein zentrales Versprechen ein, das ihm im Wahlkampf geholfen hatte, seine Konkurrenten Hillary Clinton und John McCain zu schlagen. Obama nutzte die zur besten Sendezeit ausgestrahlte Rede an die Nation auch, um eine Brücke zu schlagen zu den wirtschaftlichen Herausforderungen, vor denen die USA heute stehen. "Wir haben mehr als eine Billion (engl. Trillion) Dollar für den Krieg ausgegeben", erinnert er seine Landsleute an die enormen Schulden, die sein Vorgänger zur Finanzierung im Ausland angehäuft hatte. Ausdrücklich wandte sich Obama den anhaltenden Problemen auf dem Arbeitsmarkt zu. "Unsere dringendste Aufgabe besteht darin, der Wirtschaft auf die Beine zu helfen und Millionen Amerikanern, die ihre Jobs verloren haben, wieder Arbeit zu geben." Der Präsident stand vor einem schwierigen Balance-Akt. Ging es Obama doch vor allem darum, die Gräben innerhalb der amerikanischen Gesellschaft zu überwinden, die Bush mit dem Irakkrieg gerissen hatte. "Es ist Zeit, ein neues Kapitel aufzuschlagen", zeigte sich der Präsident entschlossen, den Blick nach vorn zu richten. Kritiker in den eigenen Reihen hielten dem Präsidenten anschließend vor, Bush gegenüber zu großzügig gewesen zu sein. Schließlich trage dieser die Verantwortung für den Tod von 4400 US-Soldaten, mehr als 70 000 irakischen Zivilisten und das Schicksal zehntausender Verletzter. Ungeachtet des Bemühens von Obama, kein weiteres Salz in die Wunden zu streuen, ließ die Kritik der Republikaner nicht lange auf sich warten. Der Amtsinhaber heimse die Lorbeeren ein, die Bush eigentlich zustünden, lautete der Vorwurf der Konservativen. Der Irak-Krieg geht als einer der längsten in die Geschichte ein. Die angeführten Gründe für die Invasion erwiesen sich als ebenso falsch wie die positiven Voraussagen. Der demokratische Domino-Effekt im Nahen Osten blieb aus. Siebeneinhalb Jahre später hat der Irak immer noch keine eine stabile Regierung. Gleichzeitig konnte Iran seinen Einfluss in der Region ausbauen und steht kurz davor, eine Atombombe zu bauen. Meinung