Pinkwart begründete seinen Ausstieg mit neuen beruflichen Perspektiven. Zum 1. April wird er Rektor der Handelshochschule in Leipzig. "Eine Anfrage, die man nicht ablehnen kann", sagte der FDP-Politiker. Von 1994 bis 1997 hatte er an der Fachhochschule für öffentliche Verwaltung in Düsseldorf gelehrt und war 1998 als Professor an die Universität Siegen berufen worden.

FDP-Chef Guido Westerwelle bedauerte den Rückzug seines Stellvertreters. "Ich bedaure seine Entscheidung, respektiere sie und kann zugleich verstehen, dass er sich dieser spannenden neuen Aufgabe in der Wissenschaft widmen will", teilte Westerwelle mit.

Unterdessen starten in Düsseldorf Spekulationen, wer in Pinkwarts Fußstapfen treten könnte. Er selbst werde keinen Nachfolger vorschlagen, sagte Pinkwart. Als mögliche Nachfolger werden Fraktionschef Gerhard Papke oder der aus NRW stammende Generalsekretär der Bundespartei, Christian Lindner, gehandelt.

Pinkwart hatte die Führung des größten Landesverbands Ende 2002 von Jürgen Möllemann übernommen. Sein Vorgänger hatte die Partei in einen Spendenskandal geführt und sich mit populistischen Äußerungen in den Verdacht antijüdischer Propaganda gebracht. Pinkwart distanzierte sich von Möllemanns Eskapaden, trieb die Aufklärung der Spendenaffäre voran und führte die FDP 2005 nach 25 Jahren in der Opposition wieder in die Regierung.

Bedauern bei der Konkurrenz

Mit Pinkwarts Abschied werde "der Reformerflügel der FDP deutlich geschwächt", bedauerten die NRW-Grünen. "Mit ihm verlässt ein Brückenbauer das sinkende Schiff FDP". Es sei zu befürchten, dass die Landtagsfraktion nun Fundamentalopposition betreiben werde. Michael Groschek, SPD-Generalsekretär in NRW, meinte, "Pinkwart gehörte zu den wenigen Vernünftigen in der FDP, die bereit waren, zum Wohl des Landes auch mal über ihren ideologischen Schatten zu springen". Der Vorsitzende der CDU-Landtagsfraktion Karl-Josef Laumann nannte Pinkwart einen verlässlichen Partner. "Wir verstehen seinen Rückzug aus der Politik und respektieren ihn." dpa