Man könnte meinen, dass vor allem die Alten ein Problem damit haben, was ihnen an Neuem geboten wird: Die Parteifarben Blau und Gelb sind knalliger geworden, Parteitage wie in Berlin finden jetzt in "coolen Locations" statt, also in einer alten Fabrikhalle. Und viele Delegierte tragen Turnschuhe oder "Sneakers" statt edler Lederschuhe. Die FDP inszeniert sich als Start-up-Unternehmen. Das gefällt sogar den Altvorderen. Denn mit dem neuen Bild und der neuen Richtung ist der Erfolg zurückgekehrt. Und nichts ist den Liberalen wichtiger.

"Die FDP hat wieder ihren Platz im Parteienspektrum", strahlt die frühere Bundesjustizministerin Sabine Leutheusser-Schnarrenberger , auch ein liberales Urgestein. Ganz so ist es aber noch nicht. Zwar war die Partei bei den letzten fünf Landtagswahlen erfolgreich, in Rheinland-Pfalz ist sie per Ampelkoalition sogar an der Regierung beteiligt. Abgerechnet wird erst 2017 bei der Bundestagswahl. Die Umfragen sehen die FDP klar über fünf Prozent. Im Moment. Politik ist schnelllebig, Übermut wird meist hart bestraft. Die Liberalen können davon ein Lied singen. Also Vorsicht.

"Wir haben uns ein Stück selbst befreit", erzählt Christian Lindner am Vorabend des Parteitages einigen Journalisten. Neuanfang braucht Veränderung, dafür steht Lindner auch ganz persönlich. Dreitage-Bart, brauner Teint, durchtrainiert, weiße Turnschuhe und lässige Jeans, so sehen heute FDP-Vorsitzende aus. Lindner spricht von einer "neuen Souveränität und Ernsthaftigkeit" der Partei. Auch ist plötzlich von "Demut" die Rede, ein Wort, das früher im Vokabular der Liberalen nicht vorkam. Mit Lindner an der Spitze ist die FDP in die Lücken gestoßen, die ihr andere Parteien scheinbar geboten haben: Bildung und Digitalisierung sollen nun der Markenkern sein, Modernität und Zukunftsoptimismus. Früher waren es die Steuer- und die Außenpolitik, auf die die FDP gesetzt hat. Zu diesen Themen sagt Lindner nur dann etwas, wenn man ihn danach fragt. Strategisch kommt noch etwas hinzu: Mit ihrer Kritik an der Flüchtlingspolitik von Kanzlerin Merkel hat sich die FDP als solide Alternative zu den Rechtspopulisten positioniert. Die Liberalen wollen laut Lindner bei der Bundestagswahl stärker werden als die AfD. Das sei "eine demokratische Pflicht. Wir sind das genaue Gegenteil der AfD. Wir wollen Mut machen, keine Angst verbreiten", begegnet Parteivize Wolfgang Kubicki dem Vorwurf, mit dieser Zielvorgabe schon wieder unvorsichtig zu werden.

Laut Lindner ist die Trendwende geschafft. In seiner Rede auf dem Parteitag rechnet er vor allem mit Merkel, der Union und der SPD ab. Es werde nur noch ein "aus der Zeit gefallener Koalitionsvertrag" abgearbeitet. Hinter der Kritik verbirgt sich eine zen trale Botschaft: Die FDP will keine Funktionspartei mehr sein, sondern nur noch Überzeugungspartei. "Die Zeit der Leihstimmen ist für uns vorbei", ruft Lindner.

Ganz schön selbstbewusst. Das gilt auch für den neuen Parteislogan. Als er ihn zum ersten Mal gehört habe, erzählt ein Vorstand, habe er an "Beta-Blocker" gedacht - "Beta Republik Deutschland", lautet der Slogan. Lindner muss sich viel Zeit nehmen, ihn zu erklären. Das sei die Sprache der Start-ups und der Digitalisierung . Dinge zu tun, ohne dass sie gleich perfekt sein müssten, nenne man "Beta". Zumindest bleibt man damit im Gespräch.