Houston. Die amerikanische Raumfahrtagentur Nasa hat erstmals den Prototyp ihrer neuen Raumkapsel Orion vorgestellt. Sie soll die Nachfolge der alternden Flotte der Space Shuttles antreten, die im Jahr 2010 aus dem Verkehr gezogen werden. Erste Tests mit dem rund zehn Tonnen schweren Prototyp der Orion sind noch vor Ende dieses Jahres geplant. Bei einem unbemannten kurzen Flug soll vor allem das Rettungssystem der Kapsel geprüft werden, das im Ernstfall die bis zu sechs Astronauten bei einem Startabbruch in Sicherheit bringen soll. Die heutigen Space Shuttles haben keine Rettungsraketen. Die Orion ähnelt stark der Apollo-Raumkapsel aus den sechziger Jahren. Sie ist aber zweieinhalbmal größer und kann wiederverwendet werden. Mit der Kapsel sollen künftige Astronauten im Rahmen des Constellation-Programms bis zum Jahr 2020 zum Mond und später auch zum Mars fliegen. Die Nasa kehrt mit der Orion auch deshalb zum alten Konzept der Raumkapsel zurück, da der 30 Jahre alte Space Shuttle nur für Flüge in niedrige Umlaufbahnen konstruiert wurde. Für weite Reisen ins All ist die Raumfähre nicht geeignet. np