"Das Hauptgeschäft wird weiter von den traditionellen Weihnachtsfiguren bestimmt", sagt Gräfe. "Der Weihnachtsmann trägt zwar weiter Rot, aber die Hersteller suchen auch neue Wege, um sich neue Zielgruppen zu erschließen." So versuchen die Kunstgewerbe-Werkstätten bei ihren Figuren verschiedene Materialien zu kombinieren und tüfteln an neuen Formen. Die Figur des Petrus mit Kristall-Steinen, Himmelstor und zwei Engeln etwa ist für gut 200 Euro zu haben. "Durch das Glas bekommen die Figuren einen Glitzer-Effekt. Das haben die Leute angenommen", sagt Gräfe.

"Die Branche hat Angst, mit den traditionellen Sachen zu verstauben", sagt der Chef der Erzgebirgischen Holzkunst Gahlenz (Mittelsachsen), Gundolf Berger. Viele Figuren würden jetzt "witziger" gemacht, um auch jüngere Leute anzusprechen. Zudem: "Wenn ich auf Messen keine Neuheiten anbiete, kommen die Händler erst gar nicht." Sein Unternehmen hat etwa die Engel-Kollektion "Sternkopf" aufgelegt: Stilisierte Leuchter-Engel in länglich-fließenden Formen und in kräftige Farben getaucht. "Sexy Lady", "Black Beauty" oder "Sweet Romance" nennen sich diese Kreationen. "Die einen lieben sie, die anderen hassen sie", sagt Berger. Die Serie verkaufe sich aber erstaunlich gut.

Das Unternehmen in Gahlenz bei Oederan produziert die kleinen Figuren auch im Großformat, wie etwa den mehr als drei Meter großen Weihnachtsmann auf dem Weihnachtsmarkt in Annaberg oder die mit 14,62 Metern größte Weihnachtspyramide der Welt, die auf dem Dresdner Striezelmarkt steht.

"Als wir vor 20 Jahren mit modernem Design anfingen, haben uns die anderen Hersteller ausgelacht", sagt Peggy Köhler von der Werkstatt Björn Köhler Kunsthandwerk aus dem mittelsächsischen Eppendorf. "Inzwischen sind viele auf diesen Zug aufgesprungen." Für die Köhler-Figuren sind stilisierte Formen und transparente, dunkle Farben charakteristisch, durch die die Holzmaserung hindurchschimmert. Mittlerweile liefert die Firma in die USA, nach Japan und neuerdings nach Finnland.