Als er vier war, sah er das Okavango-Delta zum ersten Mal, sein Onkel lebte dort. Mit 18 zog Jan Zabeil dann, seinen Andeutungen nach nicht anders als die von Alexander Fehling gespielte Hauptfigur seines Films "Der Fluss war einst ein Mensch", in diesem Sumpfgebiet aus Kanälen und Seen umher. Phasenweise ohne Guide und die Deutschen nachgesagte Risikoabwägung. Nicht nur, weil seine inneren Koordinaten durcheinander gerieten, waren die Erlebnisse in Afrika für ihn prägend. Zabeil - von Haus aus Kameramann - begriff, dass dieses Leben mit westlichen Maßstäben nicht zu fassen ist.Es ist vielleicht die größte Qualität dieses Films, dass er uns eine Stellvertreter-Erfahrung machen lässt. Das plötzliche Ausgeliefertsein in menschenleerer Fremde, die heraufziehende Angst werden hautnah. Man versteht, weshalb dieser junge Deutsche auf einmal Dinge für möglich hält, die er früher belächelt hätte. Dass etwa ein von einem Krokodil Gefressener selbst eines wird, um seine Familie zu töten, damit er als Nicht-Beerdigter nicht alleine bleibt im Zwischenreich zwischen Leben und Tod. "Ich wollte den Zuschauer in die Enge treiben", umreißt Zabeil, weshalb er seine Hauptfigur ein unbeschriebenes Blatt sein lässt. Die Grenzerfahrung, die er zeigt, mochte er nicht durch klare emotionale Zuschreibungen wieder einordbar machen. Weil dieses pseudodokumentarisch in der Schwebe gehaltene Mysterium durch eine klare Identifikationfigur, die wir in ihrem Tun dramaturgisch bewerten könnten, enträtselt würde. So aber gelingt das Kunststück, übliche Erklärungsmuster ins Leere laufen zu lassen. Das erklärt seine Unmittelbarkeit, Intensität.