Der Franzose Lavillenie hält mit 6,16 Metern den Weltrekord, war 2012 in London Olympiasieger und gewann im Sommer in Rio de Janeiro die Silbermedaille hinter dem Brasilianer Thiago Braz da Silva. Die Niederlage gegen da Silva gehörte zu den einprägsamsten Momenten der Spiele in Rio, weil die brasilianischen Zuschauer im Stadion den Franzosen sowohl während des Wettbewerbs als auch bei der Siegerehrung gnadenlos auspfiffen und ausbuhten. Die Stimmung im mit Sicherheit ausverkauften Merziger Zeltpalast dürfte Lavillenie am 14. Januar 2017 vermutlich ungleich besser gefallen.