Arjen Robben schuftet für sein Comeback, doch beim erhofften Wunder seiner Elftal kann der Superstar von Bayern München noch nicht mithelfen. Der Kapitän der niederländischen Fußball-Nationalmannschaft dürfte bibbernd und zitternd vor dem Fernseher sitzen, während sich Oranje mit einem Sieg am Samstag in Kasachstan (18 Uhr) wenigstens die Restchance auf die Playoff-Spiele im November erhalten möchte.

Es geht nur noch darum, die EM-Endrunde in Frankreich im kommenden Jahr durch die Hintertür zu erreichen, die direkte Qualifikation haben die Niederländer mit den desaströsen Pleiten im September gegen Island (0:1) und die Türkei (0:3) vergeigt. Schalkes Torjäger Klaas-Jan Huntelaar ist dennoch überzeugt: "Wir schaffen es." Am Samstag wie auch am Dienstag in Amsterdam gegen die bereits qualifizierten Tschechen bedeutet aber vermutlich schon ein Ausrutscher das endgültige Aus.

Dass die Türken als Dritter zwei Punkte vor dem Team von Danny Blind liegen und auch im direkten Vergleich im Vorteil sind, verdanken die Niederländer dem Offenbarungseid am 6. September in Konya. "Natürlich müssen wir beide Spiele gewinnen, und sogar dann haben wir es nicht selbst in der Hand", sagte der neue Bondscoach. "Die Türken werden verlieren", setzte Huntelaar trotzig hinzu.

Auch Blind vermochte die Trendwende nicht einzuleiten, nachdem Guus Hiddink im Sommer hingeschmissen hatte. Im Gegenteil: Der WM-Dritte von Brasilien bot erst recht Anlass für Grundsatzdiskussionen, Blind steht enorm unter Druck. Ein EM-Aus würde er nicht überstehen. "Sie machen Fehler, die man nicht machen darf. Das sieht man fast im gesamten niederländischen Fußball", sagte etwa Legende Johan Cruyff.

Zuletzt hatten die Niederländer vor 13 Jahren ein großes Turnier verpasst, bei der EM fehlten sie letztmals 1984, und gerade nach der Erweiterung des Teilnehmerfeldes (von 16 auf 24) schien ein erneuter derartiger Gau unvorstellbar. Doch jetzt muss sich die stolze Fußball-Nation an einen Strohhalm klammern. "Es ist eine schwierige Situation, aber es gibt noch Hoffnung", meinte Frank Rijkaard , Mitglied der Europameister 1988.

Dass nun ausgerechnet Robben in dieser überaus heiklen Phase nicht zur Verfügung steht, ist zweifelsohne ein Nachteil. Den 31-Jährigen kann Oranje derzeit nicht gleichwertig ersetzen. Insgesamt fehlen elf Spieler inklusive der gesperrten Gregory van der Wiel und Bruno Martins Indi. Außerdem ist Robin van Persie vor seinem 100. Länderspiel nicht in bester Form.