Seit Jahrzehnten sorgen Kruzifixe in staatlichen Einrichtungen für Streit - immer dann, wenn sich jemand durch das Kreuz gestört fühlt. So auch im Oberverwaltungsgericht (OVG) des Saarlandes in Saarlouis . Der Präsident des Gerichts, Michael Bitz , hat nun beschlossen, das letzte verbliebene Kreuz in Saal 1 des Gerichts (in den Sälen 2 und 3 hängen keine Kruzifixe ) dauerhaft zu entfernen. Auslöser waren Beschwerden von Bürgern. So hatte etwa im Juni Gilbert Kallenborn aus Weiskirchen gefordert, das Symbol abzuhängen. Kallenborn ist Jude und fühlte sich im Grundrecht auf ein neutrales Verfahren gestört.

Bitz stützt seine Entscheidung auf Urteile des Bundesverfassungsgerichts. Dieses hatte 1973 entschieden, dass das Kreuz nicht nur ein Symbol für die kulturelle Tradition des Abendlandes, sondern immer auch das Symbol des Christentums sei. Ein Kruzifix im Gerichtssaal könne einen Prozessbeteiligten deshalb in seinem Grundrecht auf Glaubensfreiheit verletzen. In einem Urteil von 1995 zu Kruzifixen in bayerischen Schulen kamen die Richter zu dem Ergebnis, dass der Staat in religiösen Fragen neutral sein müsse und sich nicht mit einem Glauben identifizieren dürfe.

Nachdem Kallenborn sich beschwert hatte, hatte Bitz das Kreuz für die Dauer des Prozesses entfernen lassen. Nun hat er sich für den endgültigen Verzicht entschlossen, auch weil das Kreuz andernfalls zu einer Art "mobilen Einrichtung" werde und die Abläufe im Gericht gestört würden, so Bitz . Der OVG-Präsident betont, dass sein Entschluss keine Entscheidung "gegen das Christentum " sei. Aber: "Das Kreuz hat seinen Platz dort, wo der christliche Glaube im Mittelpunkt steht", sagt Bitz . Also in Kirchen, kirchlichen Einrichtungen oder im privaten Raum.

Ob in einem Gericht ein Kreuz hängt, entscheidet der jeweilige Gerichtspräsident. So gibt es etwa im Landgericht Saarbrücken sowohl Säle mit als auch Säle ohne das christliche Symbol. Hat jemand ein Problem damit, werde die Verhandlung in einen anderen Raum verlegt, erklärt Gerichtssprecher Sigurd Wern. Bitz bedauert, dass es auch nach jahrzehntelanger Diskussion in der "Kreuzfrage" keinen politischen oder gar gesellschaftlichen Konsens gibt. Er geht davon aus, dass dies wegen "der teilweise schwer verständlichen ,Emotionalität', mit der die Frage diskutiert wird", auch in Zukunft nicht zu erwarten ist. Tatsächlich ist das Thema auch unter Richtern strittig. So sagt Bitz , der sich mit anderen Richtern beraten hatte, dass sich auch hier "die öffentliche Meinung in allen Facetten" widerspiegele.

Die Kirche ist erwartungsgemäß wenig begeistert von Bitz ' Entschluss. "Wir respektieren diese Entscheidung, finden sie aber bedauerlich", sagte Christian Weyer, Superintendent des evangelischen Kirchenkreises Saar-West. Bitz ' Begründung, die Rechtsprechung müsse in einem neutralen Raum stattfinden, hält er für nicht stichhaltig: "Unsere Rechtsprechung ist kulturgeschichtlich geprägt." Und das heutige Rechtsverständnis habe sich auch aus der Vorstellung eines barmherzigen, gerechten Gottes heraus entwickelt.

Auch auf katholischer Seite bedauert man das Verschwinden des Kreuzes aus dem Gericht. "Wir sehen darin ein Zeichen der fortschreitenden Säkularisierung", sagte Hans Georg Schneider von der Pressestelle des Bistums Trier in Saarbrücken. Es sei zunehmend so, dass "Minderheitenrechte den öffentlichen Raum zu Lasten der Mehrheit der Gesellschaft prägen". Diese Tendenz werde durch die Entscheidung des OVG bestätigt.