Viel Arbeit für die Ehrenamtlichen, die unter Leitung von Sabine Gerecke die Kinderbriefaktion betreuen. 35 Menschen gehören zum Team, jeder hatte also gut 600 Briefe zu beantworten. Aber "das ist gut zu schaffen", sagt Gerecke im SZ-Gespräch; der Berg verteile sich ja über längere Zeit. 100 Briefe pro Nase und Woche, rechnet sie vor, "das geht". Auch falls die Zahl der Briefe weiter steige, "können wir das stemmen". Denn es stünden noch Helfer auf der Warteliste. Die hätten 2016 nur zu Stoßzeiten mit eingegriffen, seien aber zu dauerhaftem Einsatz bereit. "Einen Leser mehr könnten wir dann allerdings noch gebrauchen", sagt sie - der Festausschuss hat die Brief-Aktion arbeitsteilig organisiert: Leser öffnen die Post, schauen, was die Absender dem Nikolaus mitteilen, ordnen die Briefe unterschiedlichen Kategorien zu und legen sie den Schreibern in die Postkisten. Lesen müsse man ständig, damit der Nachschub nicht stocke, sagt Gerecke; das brauche täglich vier, fünf Stunden.

Rund 88 Prozent der Briefe kamen aus Deutschland. Saarländer und Rheinland-Pfälzer waren die eifrigsten Schreiber, gefolgt von Baden-Württembergern und Nordrhein-Westfalen. Auch international ist die Adresse des Nikolaus im Warndt bekannt: In 42 Länder außerhalb Deutschlands haben die Ehrenamtlichen Antworten geschickt, erstmals nach Israel, Kenia und Mazedonien und erstmals auf Chinesisch. Englisch, Französisch, Italienisch, Spanisch, Russisch und Polnisch gehören ohnehin zum nikolausigen Sprachen-Repertoire. Und auch der heilige Bischof persönlich kann Fremdsprachen: Neben Rudolf Langer, der seit Jahren den Nikolaus verkörpert, schlüpft mitunter auch Régis Metzger ins Bischofs-Kostüm. Der Franzose, der in St. Nikolaus lebt, spricht neben seiner Muttersprache und dem Deutschen auch Englisch. So ist er der Nikolausdarsteller der Wahl, wenn die Vertretung des Saarlandes in Berlin bunt gemischtes Hauptstadt-Volk einlädt zum Nikolausempfang.

Viel Arbeit hin oder her - die Briefaktion geht weiter, "selbstverständlich!", sagt Sabine Gerecke. Wobei sie bekennt, dass die Ehrenamtler im Jubiläumsjahr gelegentlich an ihre Grenzen gestoßen seien, vor allem durch das große Medien-Interesse: "Wir brauchen alle erstmal eine Auszeit." Aber bald, fügt sie lachend an, werde wohl wieder jemand klingeln und an die Vorbereitungen für den Advent 2017 erinnern.