Für die einen ist Jonathan Pollard ein Verräter, für die anderen ein Held. Alte Bilder zeigen einen untersetzten Mann mit Brille und strähnigen Haaren. Wegen Spionage verbüßt der heute bald 61-Jährige eine lebenslange Haftstrafe in einem US-Gefängnis. Stimmen die Berichte der großen US-Tageszeitungen, dann erwägt das US-Justizministerium, Pollard am 21. November nach 30 Jahren Haft freizulassen.

Pollard, ein ehemaliger Analytiker der US-Marine, hatte 1984 begonnen, für Israel zu spionieren. So gab er beispielsweise Dokumente weiter, die Rüstungsanlagen im Irak zeigten oder russische Waffenlieferungen an Syrien belegten. 1985 wurden die Behörden auf Pollard aufmerksam. Während seiner Befragung durch das FBI habe Pollard zweimal darum gebeten, seine damalige Ehefrau Anne anrufen zu dürfen, schreibt das "Wall Street Journal". Diese habe daraufhin versucht, Pollards gestohlene Akten zu beseitigen. Anne Pollard deponierte die Dokumente Berichten zufolge bei Nachbarn. Am Ende wurden beide Pollards verhaftet. Der Nachbar hatte den Koffer mit belastendem Material an die Polizei weitergegeben.

Jonathan Pollard ist amerikanischer Jude. Er handelte angeblich aus Loyalität zu Israel. Diese Loyalität hat Pollard sich offensichtlich teuer bezahlen lassen. Der "Washington Post" zufolge soll er bis zu 50 000 Dollar (nach damaligem Kurs rund 147 000 Mark) erhalten haben. Als seine Tätigkeit als Spitzel bekannt wurde, ließ der jüdische Staat Pollard zunächst fallen. Als er sich in die israelische Botschaft flüchten wollte, verwehrte man ihm Asyl. Die israelische Regierung stritt ab, dass Pollard in ihrem Auftrag gearbeitet hatte. Erst 1998 räumte Israel ein, Pollard angeleitet zu haben. Da saß dieser schon mehr als zehn Jahre im Gefängnis.

Einerseits wollte Israel so das Verhältnis zu den USA kitten. Andererseits setzte sich die Regierung durchaus für Pollard ein. Diskret übernahm sie seine Anwaltsrechnungen, verhandelte über eine Freilassung. Je länger der Fall zurücklag, desto offener setzte sich Israel für Pollard ein. 1996 erhielt er die Staatsbürgerschaft zugesprochen. Seine mittlerweile von ihm geschiedene Frau Anne wurde 2010 nach Israel ausgeflogen. Im selben Jahr forderte Ministerpräsident Benjamin Netanjahu öffentlich Pollards Freilassung.

Bislang lehnten die USA diese stets ab. Die Wende überrascht nun viele. Andere meinen, damit würden nur Recht und Gesetz in den USA befolgt - nach 30 Jahren Haft werde Pollard wie andere Häftlinge auch begnadigt und auf freien Fuß gesetzt. Pollard erfülle alle Kriterien für eine Begnadigung, er stelle keine Gefahr dar und habe ein gutes Verhalten an den Tag gelegt, sagte Justizministerin Ajelet Schaked.